Выяснилось, этот мир состоит из
княжеств, где живут различные расы, такие как, например, вампиры,
оборотни, орки, люди, и во главе каждого княжества стоит
представитель своей расы. Я попала в королевство людей, среди
которых было немало магов, правил королевством человек из клана
магов. Представители различных рас могли жить в любом княжестве или
королевстве, соблюдая принятые в нем законы.
Мачеха с дочками готовились к
вечеринке в нашем замке, на которую ожидалось до пятидесяти гостей.
Такие вечеринки устраивали по очереди родители незамужних дочерей.
Они обычно проходили в залах, двери которых выходили в сад,
прогулки по саду вполне допускались. Состав гостей на них, как
правило, не менялся, за исключением выбывающих в результате
замужества невест или женитьбы женихов, хотя они вместе со своей
половиной тоже могли присутствовать на таких приемах и, в
зависимости от того, удачный сложился брак или нет, с удовольствием
или с сожалением, наблюдать за попытками юношей и девушек найти
свою пару.
Родители юношей на таких вечеринках
тоже присутствовали, но чаще всего, когда уже речь шла о свадьбе
сына. Успех мероприятия определялся количеством побывавших на ней
свободных мужчин, то есть потенциальных женихов. На этих приемах
могли присутствовать как маги, так и люди, не владевшие магией,
такие, как моя мачеха. Использование магии для воздействия на
чувства понравившегося партнера было запрещено, так как
преследовалось по закону. Все это мне сообщили Молли и Сьюзи
незадолго до приема.
В первый же день нашего незабываемого
разговора с мачехой ко мне пришли швеи, которые взялись мне сшить
гардероб к королевскому отбору. Зная, к кому идут, они захватили
несколько готовых платьев, которые мне подошли, я их оставила для
повседневного ношения. К вечеринке у меня уже было несколько новых
нарядов. Я выбрала шелковое платье голубого цвета с глубоким, как
требовала местная мода, но не вызывающим вырезом. Горничная красиво
уложила мне волосы, я посмотрела на себя в зеркало и осталась
довольна. В эти дни ела с аппетитом, моя занятость в библиотеке,
никак на нем не отражалась. Вот и сейчас, стоя перед зеркалом, я с
удовлетворением отметила, что исчезла болезненная усталость,
которая отражалась в моих глазах, появился азартный блеск человека,
принявшего вызов, который бросила ему судьба.