— Ты издеваешься, — пораженно проговорила она.
— Пожалуйста. Хоть какое-то время. Я устал от маминой гиперактивности. Давай сделаем вид, что встречаемся, походим вместе на всякие семейные тусовки, а через месяц-два разойдёмся. Тебе от этого тоже выгода! От тебя отстанет твоя мать.
— Да это же бред!
— Хороший план! – возразил Роберт. — Мать пригласила неизвестную девицу с семьёй на свой день рождения! Ради меня! Пожалуйста, Лиз, я уже побаиваюсь ездить домой, – он замолчал, провёл рукой по собранным в пучок волосам. – А я никому не скажу, что ты бросила юридическую фирму.
Он не собирался этого говорить. Правда, не собирался. Но у него не осталось аргументов.
— Что? – тихо выронила девчонка.
— Ягодка…
— Это не честно!
— Согласен, — Роберт поднял руки, капитулируя. – Прости…
Элизабет затравленно посмотрела по сторонам, обняла себя за плечи. А в следующую секунду сорвалась с места и пошагала к двери в банкетный зал.
— Мне нужно работать, — бросила она на ходу.
Роберт не мог дать ей уйти просто так. Он метнулся к двери и перегородил дорогу. Элизабет резко затормозила, чуть не ткнувшись носом в его грудь.
— Пусти, — тихо пробормотала она, глядя в пол.
— Прости меня.
— Это было подло.
— Знаю. Прости, — Роб осмелился поднять руки и положить их на узкие плечи. – Лиз, пожалуйста. Пока мы в Бристоле – всем плевать. Нам всего лишь нужно ездить вместе домой и там вместе мелькать перед родителями. Тебе больше не придётся ездить автобусом и ходить в дождь по трассе. А после Рождества мы не сойдёмся характерами и останемся друзьями. И я по дружбе могу продолжать тебя возить, мне не трудно.
Во время всей его быстрой речи девушка продолжала смотреть в пол, обнимая себя. Неподалёку застучали каблуки, их звук становился громче, и вот рядом мелькнуло длинное «русалочье» платье.
— Уже обнимаетесь? – проскрипела старуха. – А говорил, что просто знакомый. Подвинься, мальчик, я хочу танцевать.
Роберт не сдвинулся с места. Он продолжал держать Элизабет за плечи и всматриваться в её лицо.
— Пожалуйста, — снова тихо проговорил он.
Каблуки рядом нервно стукнули.
— Детка, соглашайся на всё, что он просит. Была бы я в твоём возрасте, уже потащила бы его танцевать.
Роб невольно ухмыльнулся и глянул на старую леди.
— Я бы вас и сейчас закружил.
— Остряк, — хохотнула она, хлопая его по плечу. – Отодвинь свою малышку, мне нужно пройти.