Страх жарил пятки, так что оказавшись у дыры, я прокинул через
неё сумку и нырнул рыбкой, стесывая кожу на локтях и ладонях.
Подтянулся на руках, вытягивая ноги, болтавшееся по другую сторону
и зазывавшие зверя на обед. Он полоснул меня когтем по ноге и,
упустив из своих лап, гортанно зарычал, спугнув стаю гнездившихся
на скале птиц. Я рухнул на гальку спиной и отполз дальше от
отверстия, напряжённо оценивая возможность зверя протиснуться в
него. Существо просунуло руку, царапало и рвало камень, желая
увеличить дыру, но успехов это не приносило.
Ждать, пока оно достигнет своей цели, я не собирался, поэтому
схватил сумку и побежал дальше, увеличивая между нами
расстояние.
Эта сторона берега переходила в плавный подъем, позволяющий
взобраться наверх и уйти, наконец, с прибрежной зоны. От
выброшенного в кровь адреналина, руки и ноги тряслись, а из груди
вырывался истерический смех. Я бежал вдоль берега, но по
возвышенной части, желая оказаться как можно дальше от того места.
Когда силы меня почти оставили, а чувство безопасности
превалировало над тревогой и желанием спасаться бегством, я рухнул
на землю, тяжело дыша.
Проглядывавшийся сквозь хмурое небо диск солнца кланялся
горизонту. У линии, где-то далеко в море, разыгралась гроза,
сверкая молниями. Все недвусмысленно намекало мне, что хорошо бы
найти или соорудить ночлег. Если буря дойдёт до земли, без крыши
над головой мне придётся худо. Но в пещеру я все равно больше ни
ногой!
Рана на голени оказалась не слишком серьёзной, по меркам ранения
этруссом - жалкая царапина. Но от зверя шла такая вонь, что я
забеспокоился о возможном заражении крови. Так что плеснул на неё
алкоголем, прихваченным из дома, и сам сделал глоток. Нервы надо
успокоить. С моря до суши доходила дробь громовых раскатов,
подгоняя с принятием решения о привале.
Я огляделся.
Идти вглубь лесной чащи на ночь глядя не разумно. Оставаться на
берегу - опасно. Надо мной зелёным куполом возвышались деревья,
казавшиеся в то мгновение самым безопасным местом. На них и
заночую: они кое-как укроют от дождя и не дадут сожрать меня
хищникам.
Хорошо бы развести костёр, просушить одежду и содержимое сумки,
да согреться. Только все сучки мокрые и земля. На ветку повесил
сумку и осмотрелся в поисках подходящего камня и валежника. Две
плостушки нашлись быстро. Уложил их на самое сухое место, рядом
складировал влажные сучки и ветки. Достал нож и счистил с наименее
намокшей стороны дерева кору. Начесал с неё целый ком волокнистого
луба. Сухой и тонкий, одной искры будет вполне достаточно, чтобы
вспыхнуть. Мелкие сучки и веточки разъединил на тонкие ленты,
освобождая слегка сыроватую сердцевину, способную довольно быстро
просохнуть. Сложил все на камни и достал из сумки пирит. Ударом о
лезвие топора высек искру, пролетевшую мимо смеси луба и мха.