«Вот это повезло» - думал я, глядя вслед своему спасителю.
Слишком рано расслабился и чуть не погиб. Какая мерзость здесь ещё
водится?
Переваривая произошедшее, собрал вещи, недоеденную рыбу завернул
в широкий лист и поспешил вернуться вглубь леса. Идти вдоль реки
мне казалось не безопасным. Если она - единственное место водопоя,
то на моем пути может повстречаться и не такое.
Воодушевлённый неожиданным столкновением, расстояние до хребта
преодолевал легкой трусцой. И чем дальше заходил в лес, тем сложнее
становился рельеф, подкидывая мне препятствия в виде оврагов,
крутых холмов и поваленных деревьев. Миновал несколько болотистых
образований, радуясь, что разглядел их издалека и не угодил в
трясину. Вряд ли бы удалось выбраться.
По мере приближения к хребту, привычная хвойная растительность,
составлявшая большую часть леса, сменилась деревьями, о
существовании которых я прежде не знал. Приземистые, с толстыми, но
гибкими ветвями, ниспадающими к воздушным корням. Они стояли
абсолютно лысые, без единого листочка, и чем-то напоминали
инопланетные создания. Возможно, так и было.
Я сбавил шаг, осторожно пробираясь сквозь иномирный строй и
перешагивая воздушные тугие корни, переплетающиеся между собой.
Вместе они создавали настоящую полосу препятствий, значительно
замедляющую ход. Усталость брала своё. В поисках подходящего места
для привала, шёл ещё около полу часа. Наконец между деревьев
отыскалась небольшая проплешина, на которой я остановился и дал
себе немного времени, чтобы перевести дух и перекусить.
Солнце вновь скрылось за плотными дождевыми облаками, обещая
мне, в скором времени, более интенсивную прогулку. Я практически
добрался до цели. Теперь, снежные вершины возвышались неподалёку,
облегчая мне навигацию в пути. Больше не придётся взбираться на
дерево, чтобы скорректировать направление. Это здорово сэкономит
время.
Когда последний кусок солонины был доеден, а бурдюк с водой
досуха опустошён, меж извилистых корней что-то прошмыгнуло. Тень
быстро промелькнула и исчезла у подножья соседнего дерева. Я
всматривался в темноту до рези в глазах, держа наготове топор. В
корнях что-то зашуршало, зафырчало, на первый взгляд, довольно
безобидно. Вторя непрошеному гостю, возня и шорох раздались и с
других сторон, замыкая меня в кольцо. А затем раздался оглушающий
визг. Такой тонкий и высокий, словно где-то на всю мощность
включили что-то наподобие ультразвука. Механически закрыл уши
ладонями, морщась от пробирающего до костей писка. Выскользнувший
из руки топор воткнулся лезвием в корень дерева, из которого
обильно потекла желтоватая жидкость.