- Извините, Марина Александровна, мне надо успеть это все разнести, - показала она на коробку.
- Ах, да, вы же у нас едете в отпуск, не так ли? - медленно протянула замгенерального, отодвигаясь в сторону. - Ну что ж, удачи вам, Оленька.
- Спасибо, - пробормотала Оля и прошмыгнула мимо.
Странное было ощущение, такое холодное, непонятное. До мурашек. Хотелось встряхнуться. Но вскоре за делами этот эпизод забылся.
А с утра Ольга выехала в отпуск с экспедицией этнографов.
***
На календаре 12 июня.* Лето, жара...
Уже неделя, как они работали на месте. Сегодня день был свободный до самого вечера, и после завтрака Оля собралась на речку. А старушка - хозяйка, к которой ее поселили, как единственную девушку во всей экспедиции, смотрела, как она собирается. Сидела, сидела, и вдруг выпалила:
- Не ходи.
Оля обернулась.
- Почему?
Потом вдруг подумала, что наверное, бабушке надо помочь, а сказать стесняется. И только открыла рот, как та шикнула, округлив темные глаза - бусинки:
- Змеевик* ведь...
- И что? - не поняла Оля.
- Как что? Попадешься на глаза... кому нельзя, пропадет твоя душа.
Ну вот опять. Каких только суеверий и страшилок она за последние три дня не наслушалась. Что ж теперь, из дому не выходить? Но это же смешно.
- Да ну, - махнула рукой и усмехнулась.
Старуха глянула так, словно прожечь хотела.
- Ничего ты не понимаешь. Он все одно возьмет свое! - заговорила вдруг с жаром и странно покосилась на колечко, которое Ольга носила на безымянном пальце левой руки. - Ты не сможешь ему противиться, девка, сама захочешь его ласки! Сама за ним пойдешь...
А потом взгляд так же внезапно потух, ушел в себя. Как будто захлопнулось дверца, приоткрывавшая тайну. Женщина снова стала бесстрастной, встала и начала возиться у стола. Оле даже как-то неудобно стало.
- Может вам помочь, Степановна?
- Чего мне помогать-то? - она махнула рукой. - Делать все равно нечего.
- Ладно вам, Степановна, не обижайтесь, - обняла Ольга старушку. - Вы же знаете, что мы, городские, все такие. В сказки не верим.
Подхватила пакет с полотенцем и поскорей улизнула на речку.
- Поостереглась бы ты, девка, - пробормотала та, глядя ей вслед, и быстро перекрестилась на иконы, как будто знала гораздо больше, чем могла сказать.
А потом совсем уж совсем тихо добавила, глядя куда-то в пустоту: