Поначалу все было довольно скромно. Она забирала часть денег, якобы мне на еду, и выдавала ежедневное, но всего одно, задание. Когда же Лора поняла, что родители вовсе не торопятся возвращаться, количество заданий стало расти пропорционально сумме, списываемой из моей стипендии.
Так я и пришла к этой жизни.
Я бы подумала, что эта женщина — ведьма. Ведь с тем, как я постепенно теряю силы, она, кажется, лишь расцветает. Но этому волшебному явлению было вполне логичное объяснение, никак не обремененное магией: тетка использовала мою стипендию на свои «процедуры молодости». Тогда как я похожа на панду с темными кругами под глазами от недосыпа и впавшими щеками от недоедания. Кручусь, чтобы заработать на жизнь.
— Долли хотеть кушать, — пробормотала я, изображая зомби. — Во всем нужно искать свои плюсы. Раз уж я все равно не пошла на пары, глядишь, заодно и поесть успею!
Воткнув наушники, я включила на телефоне Фрэнка, голос которого неизменно дарил мне чувство праздника, и, пританцовывая, отправилась развешивать гирлянды.
— Летит снег, летит снег, летит снег... — подпевала я, радуясь, что в пансионате никого нет.
Я старалась подпитывать свой оптимизм в любой непонятной ситуации, дабы просто не позволять себе трезво оценивать реальность. У меня пока нет выхода. Я буду терпеть семью тетушки во главе с самой Лорейн, смирюсь с несправедливостью на работе и в академии, лишь бы благополучно закончить учебу. Искренне верю, что меня ждет светлое будущее. Нужно лишь немного подождать, чтобы потом сбежать в другой город и начать новую жизнь без всех этих отвратительных людей.
Но пока меня держит академия.
Я коплю деньги на первое время в новом городе, и даже такая экстренная ситуация, как та, в которой я оказалась сейчас, не заставит меня потратить имеющийся запас. Уж лучше займу. Чтобы расплатиться с другими, деньги найдутся всегда. А вот самой себе я буду возмещать долг слишком долго.
Я не могу так рисковать своим будущим.
— Зачем я вообще бесконечно натираю эти комнаты, если пансионат пустует? — бормотала себе под нос, цепляя очередную гирлянду из искусственных еловых веток.
Лора настолько загнула цену на номера под предлогом близости к академии, что люди стали обходить наш пансионат стороной. Для студентов расценки были непосильными, а преподаватели в большинстве своем жили в собственных домах неподалеку. Оттого теперь гости у нас водились только сезонно, во время разного рода форумов, конкурсов и проводимых академией фестивалей.