От холода тело съежилось и везде чесалось из-за поднявшихся волосков. Но внезапно гусиная кожа стала еще более гусиной: я услышал позади шаги, кто-то ступал по ледяной корке – "хруст-хруст".
Этот некто обошел дуб и уставился на меня высокой черной фигурой:
– Здорово, Денис.
Слава богу, это была женщина-рыцарь, которая так храбро и безвозмездно спасла мою жизнь прошлой ночью. Я был ей очень благодарен – если бы не она, то Рената увидела бы только обглоданные косточки.
– Добрый вечер, Лидия, – выпалил я с облегчением. Мурашки понемногу отступали – с ней мне будет не так страшно. Огоньку бы еще...
Словно узнав мои мысли, широкоплечая тень чиркнула кремнем и высекла пару мощных искор на какую-то тряпку. Материя тут же вспыхнула, озарив лицо – уставшее от жизни, но не потерявшее уверенности в собственных силах. Мне бы такой уверенности.
– Замерз? – спросила она, подняв факел повыше.
– Ага.
– Ясно... Ничего, сейчас согреешься.
Ночная гостья сбросила с плеча тяжелый мешок, но на этот раз он молчал. По ходу разгорания костра я высмотрел торчащее копыто – похоже, моя защитница поймала дичь.
– Вы убили животное? – спросил я в каком-то неоднозначном тоне.
– Нет, – грубо ответила женщина, – просто одолжила у него ногу. А что?
– А... эм... кхм...
– Денис, конечно, я убила его - что за вопросы? Голодный ведь небось...
– Ага, – ответил я односложно.
– Ага-ага... Нога. Сейчас мы эту ногу приготовим с тобой.
– Нет, давайте без меня: ногу приготовьте, а я только рядом постою...
Рыцарша повернулась и уставилась на меня. Помолчав с полминуты, она откинула голову назад и затрясла пальцем:
– А-а-а, шутишь, значит! Х-хе, тогда есть еще надежда. Все, – крякнула она, садясь на бревно, – не так уже плохо тогда. Проживешь еще денек-другой.
Ветки затрещали в огне, а из мешка появился увесистый окорок. Какого-нибудь оленя, я полагаю. В умелых руках нога быстро превратилась в заготовку под шашлык: мясо было обмотано какими-то листьями и отправилось прямо в краснеющие угли.
– Ну что, каковы твои первые впечатления? – женщина вытерла руки об мешок и воткнула факел поближе к дереву. – Есть уже какие-то успехи?
– Пф-ф-ф... Да какие там успехи? Все, что я пока научился хорошо делать – это мордой по земле тащиться с этими чертовыми цепями. Их никак нельзя снять, хотя бы на ночь, пока никто не видит?