— Это он, — удовлетворенно сказал гигант вместо приветствия, —
никуда не делся. Кажется, мы его догоняем.
Блад кивнул, занятый поисками решения. Каузак шел на Багамы,
рассчитывая найти укрытие среди бесчисленных островов, которые
давно служили пристанищем для пиратов всех мастей. Погоня не могла
продолжаться вечно: француз или уже заметил «Атропос», или вскоре
ее заметит. И что тогда? Для чего вообще ему понадобилась Арабелла?
Если он хочет выкуп, тогда есть шанс договориться, но если он
собирается отомстить...
Каузак тоже проснулся очень рано. Встревоженный Жеонтен тряс его за
плечо:
— Капитан, ты должен на это взглянуть!
Позевывая, Каузак вышел на палубу вслед за бретонцем. Но при виде
трехмачтового корабля, преследующего «Непобедимый», с него сразу же
слетел весь сон.
— Я предупреждал, — буркнул помощник.
— Не ной! — огрызнулся Каузак, лихорадочно соображая, как теперь
быть. Он поднес к глазам подзорную трубу и с облегчением
проговорил: — Это не «Арабелла», а «Атропос».
— Не вижу повода для радости, — кисло отозвался Жеонтен. — А то
Волверстон не вздернет уцелевших на реях после того как его пушки
разнесут шлюп.
— У нас есть кое-что, нужное ему, — осклабился Каузак. — И им еще
надо настичь «Непобедимый». — Он посмотрел вперед. — Пусть
погоняются за нами. Идем к Джументос-Кис.
Ветер был северо-восточный, что не очень благоприятствовало как
дичи, так и охотникам. Однако благодаря мощному течению, оба
корабля преодолели за день значительное расстояние и оказались
среди островов Багамского архипелага.
Под вечер ветер стих, а затем задул с востока. В сумерках Каузак
увидел, что на «Атропос» убирают паруса, и приказал сделать то же
самое. Он не желал соваться в темноте на полном ходу в изобилующие
мелями и рифами воды вокруг цепи Джументос-Кис. Отправив матросов
на бак промерять лотом дно, Каузак продолжал осторожно двигаться
вглубь архипелага. Как назло, небо затянули плотные облака, и
теперь пришла очередь француза вглядываться во мрак и гадать, не
задумал ли его противник какую-нибудь каверзу.
Едва начало светать, как Каузак понял, что опасался не зря. Из
мрака выступил силуэт «Атропос», которая была в какой-то полумиле
от «Непобедимого».
Волверстон провел его, как сопливого мальчишку! Сперва старый волк
усыпил его бдительность, а затем, воспользовавшись темнотой,
которая скрыла их друг от друга, пошел на безумный риск, чтобы
приблизиться к шлюпу.