Горничная потупилась, и поставив поднос на столик, начала наполнять
чашку ароматным напитком.
— Да, Питер, сегодня утром я хотела обсудить с тобой кое-что. Я
разговаривала с миссис Линдслей, вдовой лейтенанта Оливера
Линдслея. Из-за путаницы в бумагах она не может получить жалование
погибшего мужа.
— Хорошо, я разберусь с этим.
— Как здоровье капитана Хагторпа?
Лицо Блада озарила радостная улыбка:
— Ему лучше, гораздо лучше. Теперь я уверен, что его руку удастся
спасти.
Жаннет вдруг ойкнула и принялась дуть на пальцы.
— Что еще, Жаннет? — вздохнул Блад. — Обожглась?
— Совсем чуточку, отвар все еще очень горячий...
— Ну, раз серьезно пострадавших нет, я вас оставляю на попечение
Бена. Арабелла, я велю ему сопровождать тебя, — предупреждая
возможные возражения жены, Питер добавил: — Так мне будет
спокойнее.
Через десять дней после боя с французами на горизонте
показались паруса множества кораблей:
Ямайская эскадра возвращалась в
Порт-Ройяль. Еще издали марсовые «Императора»
заметили, что форт разрушен, и для всех стало очевидно, что в
отсутствие эскадры город подвергся нападению. И первое, что
приходило в голову собравшимся на шканцах офицерам — Ямайку
атаковали французы. Мающийся тяжелым похмельем губернатор Бишоп,
также поднявшийся на шканцы, даже ощутил, как проясняется в голове.
С такого расстояния невозможно было понять, удалось ли отбить налет
или захватчики разграбили Порт-Ройял. Но ситуация вырисовывалась
крайне неприятная. Губернатор последними словами поносил Питера
Блада, виня проклятого пирата и в этой беде и обещая все муки ада —
пусть только попадется. У него была еще одна причина пыхать злобой:
его племянница, Арабелла, которую он рассчитывал отыскать в
Кайоне...
...Мисс Бишоп хватились поздно вечером, когда Джилл пришла
приготовить свою госпожу ко сну. Происшествие было из ряда вон
выходящим: из охраняемой резиденции пропала племянница губернатора!
Взбешенный Бишоп распорядился перекрыть выход из порта и прочесать
Порт-Ройял, не пропуская ни одного притона, а также немедленно
известить о пропавшей девушке другие поселения Ямайки. Поиски не
дали результатов — Арабелла бесследно исчезла.
Неделя шла за неделей, но никаких сведений о ней не поступало, и
никто не присылал требования о выкупе, чего с внутренним
содроганием ожидал Бишоп. Он даже нанял надежного человека,
обладающего большим опытом в такого рода делах, но все, что тому
удалось выяснить — Арабеллы Бишоп нет на Ямайке. Косвенно это
подтвердил один из солдат форта, который припомнил, как незадолго
до объявления тревоги в море вышел рыбацкий баркас.