Резкий крик сотника остановил поезд.
- Сотня, в три шеренги, щиты на руку! – орал он.
Парни механически выполнили распоряжение, как и тысячи раз до
этого. Только, непонятно зачем. Ответ пришел быстро. Впереди шла
толпа, размахивающая кольями, дубинами, копьями и даже иногда
мечами. На торжественную встречу это походило мало.
- Разворачивай колесницы! Повозки отогнать на сто шагов.
Поставить в круг! Защищать великую госпожу!
Статира побледнела. Она выросла во дворце и жизнь видела из окна
кареты с мягкими подушками. Она слышала про всякие ужасы, что
происходят где-то там, очень далеко. Но она же дочь великого царя,
ее не должно было это коснуться.
- С первого по пятый десяток – взять луки! – поступила новая
команда. Видно, ожидалось что-то совсем скверное.
Толпа, человек в полтысячи, остановилась напротив, выкрикивая
оскорбления.
- Вы что, бараны, совсем страх потеряли? – заорал сотник. – Тут
дочь великого царя и ваша царица. А ну, палки на землю и мордой
вниз. Иначе кровь вам пущу, выпердыши шакальи!
- Нечестивцы проклятые!
- Забирай назад свою царицу!
- Язычники! Святотатцы!
- На ножи их, братья!
Но соваться на полную сотню царского отряда было страшно, и
толпа только орала, раззадоривая себя криками. Наконец, самый
отчаянный заголосил:
- Да это же ассирийцы проклятые. У меня отца на кол посадили.
Бей их!
- Нас больше! Бей!
Полетели камни, которые, впрочем, почти все были отбиты
щитами.
- Первые шеренги, на колено. Лучники, залп!
Воины со щитами стали на одно колено, давая пространство
лучникам. Полсотни стрел нашли свои жертвы, влетев в плотную
толпу.
- Лучникам- бить! – орали десятники.
Стрелы засвистели без остановок. Опытный лучник в минуту мог
выстрелить пять-шесть раз, а уж стрелять парней научили хорошо. В
считанные минуты поле было усеяно трупами, и поступила новая
команда.
- Лучники! Щиты на руку! В копья бунтовщиков!
Разъяренные иудеи с воплями бросились на строй и откатились,
оставив десяток тел. А монолитный строй, ощетинившийся тремя рядами
копий, быстро опрокинул рыхлую людскую массу, состоявшую из
горшечников, лавочников и кузнецов. Уцелевшие побежали в сторону
Иерусалима, бросая свои колья по дороге.
На поле то и дело слышалось:
- Этого добить! Куда в грудь бьешь, бестолочь? Копье в ребрах
застрянет! На пересдачу пойдешь!