— За подарок спасибо. А вышлешь на каких основаниях? — скучающе подула на маникюр эльфа. — Я тут под именем Иринэль и, между прочим, учусь. К знаниям стремлюсь! И папенька благословил.
— А что мне мешает содрать с тебя иллюзию повторно? — вкрадчиво осведомился упырь.
— Ну, например, то, что ты безусловно талантливый маг, но в последние столетия основная специализация — сила смерти. И снять иллюзию получилось лишь потому, что я была ослаблена после приключения и не ожидала от тебя поползновений. — Остроухая погрозила ему пальцем и игриво мурлыкнула. — Шалун!
— Да я мужа твоего вызову! — прибег к последнему аргументу упырь.
— Он отправит тебе соболезнования и пожелает всего доброго, терпения и хорошего настроения, — мило улыбнулась Хель. — Он уже долгие годы со мной живет! В общем, смирись, дорогой друг. Впереди тебя ждет много интересного.
Несколько секунд Король Нежити пристально смотрел на гордо выпрямившуюся Иринэль со знакомыми искрами в зеленых глазах. Искры фанатичного интереса. Хель всегда была отчаянной. Даже удивительно, что благополучно дожила до такого возраста.
И самое отвратительное — демонова эльфийка была совершенно права. Давить на нее он не сможет, да и не захочет. Выставить из Академии тоже будет непросто.
— Ладно, — наконец обронил упырь, оттолкнулся от подоконника и, не прощаясь, вышел из палаты.
По дороге поймал дриаду и обрадовал ту новостью, что очередная пациентка уже в сознании.
— Снова авторские методы? — с трепетом спросила целительница.
— Именно.
Возле крыльца Короля Нежити ждала верная Таль. Он рассеянно потрепал ее по холке и, ни слова не говоря, углубился в парк. Не придерживаясь дорожек или нахоженных троп, бывший глава Службы Безопасности шел по траве.
Повинуясь его желанию, один за одним гасли огни, оставляя высшую нежить и его навь в темноте и одиночестве.
Сегодня ему хотелось думать.
Хель приехала…
Помимо воли губы тронула легкая улыбка. Наверное, он действительно был рад старой подруге. Они были знакомы практически с колыбели и всегда идеально понимали друг друга. Дружба длилась долгие годы… пока его не убили.
В их следующую встречу Король Нежити едва не зарубил Ирихэль на поле боя. Она проклинала его за вырезанные поселения, за убитых детей и женщин. Она дралась так яростно, что даже ему было непросто с ней сладить.