На лбу выступил холодный пот. Не могу
пошевелиться, чувствую себя абсолютно беспомощным, а он довольно
кряхтит, ощупывая позвонки у основания черепа.
Нет. Опять не то. Взгляд маленьких
глаз стал колючим, даргианин начал нервничать, явно не понимая, в
чем суть проблемы? Видно, я не первый человек, попавший к нему, но
сейчас ксеноморф злится, у него что-то явно не заладилось.
Паралич мышц постепенно проходит.
Стараюсь не подать вида, но карлик
внимателен, он тут же заметил, как мою щеку свело нервным
тиком.
Парализующие разряды рвут мое
сознание, ненадолго приходит спасительное забытье, затем
возвращается пропитанная страхом и болью реальность. Нейроимплантат
вливает в рассудок всю гамму болезненных ощущений, честно
отрабатывая вложенные в его создание миллиарды кредитов.
Предметы и явления обретают
четкость.
Даргианин склонился надо мной, дышит
часто и шумно. В одной руке на раскрытой ладони он держит сияющий
клубок нитевидных энергий, в другой сжимает некий хирургический
инструмент. Зловещий девайс потрескивает разрядами, его свечение
разгоняет сумрак, играет тенями. Хааши, вытянув шеи, наблюдают в
молчаливом напряжении. Один, как показалось, смотрит сочувственно,
и это окончательно рвет крышу.
Я внезапно осознаю: Арбидо был прав.
Отсюда не возвращаются! Нейроимплантат превращает игру в
реальность, а больная фантазия разработчиков преследует вполне
конкретную цель: на стадии закрытого тестирования выяснить порог
адаптивности человеческого рассудка, создать базы нейрограмм,
оценить, при каком уровне достоверности ощущений игровая вселенная
превратится в склеп!
Поверьте, это страшно, когда вдруг
отчетливо осознаешь: монстр, идущий тебе навстречу,
реален, а ржавый железный крюк в его руках, высекающий
искры из стены, через миг будет рвать твою плоть. Элемент игры
исчезает. При такой степени реализма мозг не в состоянии отличить
правду от вымысла. Удар, болевой шок, и вместо респауна — мертвое
тело в реале. Никакой «инмод» не поможет.
Все это пронеслось в голове на уровне
интуитивного прозрения.
Следовательно, трупы в полной
экипировке, которые я принял за декорации, на самом деле — погибшие
игроки?!
Нет! Что-то не сходится! Я не
верю!
Удар.
В моем предплечье — смердящая горелой
плотью рана. Крови нет, — сосуды прижгло лазером. Даргианин с
довольной усмешкой наклонился, и с его ладони в рану соскользнул
клубок потрескивающих разрядов.