— Так-то оно так, но кто нас
сейчас прикроет? Ты вот Андру сказал, что разработчики контроль над
игрой потеряли. Но, Джирд, это ведь чушь полная, согласись, иначе,
кто вообще обновление установил? Да и к появлению Призрачных
Рейдеров они явно были готовы, быстро подсуетились с изменением
сценария. Значит заранее знали, что эксперимент с Воплощенным
выльется в бойню?
— Бойню, в которой мы
выжили, — веско заметил Джирд.
— Ты на вопрос не ответил.
— Настаиваешь?
— Да.
— Кроме разработчиков есть и
другая сила, которая очень хочет контролировать "Сервер", —
скупо ответил лидер изгоев. — У меня с ними договор. Большего
сказать не могу.
— То есть, все, что случилось на
"Аргусе" — это отголосок схватки в реале? — продолжал
допытываться Хорс. — Тебе пообещали станцию, но кто-то
вмешался? И этому Андру, — последовал кивок в мою
сторону, — дали возможность инициировать альтернативный сюжет,
только затем, чтобы фрегат Ушедших у нас из-под носа увести?
Мне от таких откровений стало не по
себе. Информация, как ледяная вода, — ошпарила холодом,
отрезвила. Значит, работа расширителя сознания в промежутке между
респаунами, — это не сбой? Кто-то дал мне возможность увидеть
Воплощенного, услышать этот разговор?
Разработчики?
Нет. Не думаю. Они без сомнения горят
желанием вычистить из игры все "альтернативное" и как можно быстрее
довести продукт до релиза.
Таинственные покровители Джирда тоже
не стали бы меня информировать.
Тогда кто?
Неужели существует еще и некая
"третья сила"?
— Пошли, Хорс. Время поджимает.
Сколько до его респауна?
— Пятьдесят три минуты.
— Надо подготовить отсек с
атмосферой. Как и сказал: на это раз будем убивать его медленно.
Пока все не выложит… — их голоса отдаляются, тают, и вскоре
слова стали неразборчивы, их заглушило потрескивание помех.
* * *
Станция Ушедших.
Респаун…
Возродившая меня вспышка гаснет
изумрудными сполохами.
В первые мгновенья дышать невозможно.
Мышцы парализованы болью, рассудок порван, мысли бессвязные. С
десяток новых сообщений я игнорирую. Не до них сейчас…
Хрипя, встаю. Движением зрачков
вгоняю себе ударную дозу "экзо" из неприкосновенного запаса.
Капсула с инопланетными метаболитами дает плюс 50 % к силе,
выносливости и ловкости, уравнивая шансы в схватке с изгоями.
Ну, и где же они?!
Пол под ногами ощутимо вибрирует.
Стирая сумрак, играя тенями, бьют частые вспышки. Гейзер
расплавленного металла внезапно взметнулся над руинами
отсеков, — раскаленные брызги плывут в невесомости, растекаясь
багряным облаком.