Тео замер, держа руку племянницы. Его пальцы сжались с неожиданной силой.
– Ой, – вырвалось у Софии. Она попыталась отнять руку и удивленно вскинула на него глаза. – Ты что?
На его лице отражалась сущая паника. Раньше София видела друга таким лишь однажды… только припомнить не могла где и когда. Тео и страх казались такими несовместимыми, что ей стало не по себе.
– Что такое? – прошептала она. – Что стряслось?
Тео посмотрел ей в глаза.
– Надо идти вниз, – ответил он так же шепотом. – Сейчас же…
– Да что случилось?
– Ничего. Просто пошли.
Но девочка мешкала. Ее беспокойство росло с каждым мгновением.
– Шадрак нам велел сидеть наверху…
– Нас не увидят.
Он знай тянул ее за руку, и София сдалась. Сперва ей показалось, что Тео ведет ее обратно на кухню, но он открыл ближнюю дверцу – в чулан под лестницей. Тихонько миновал швабру, мусорное ведро, неустойчивую стопку шляпных картонок… опустился на колени на деревянный пол. Обернулся к Софии, предупреждающе прижал палец к губам. Она приблизилась и опустилась рядом на корточки.
– Смотри… – Тео указал ей щелку в стене.
София прижалась лицом. Оказывается, щель позволяла заглянуть в кабинет: по ту сторону до потолка возвышались книжные полки. Она обернулась к Тео и возмутилась, насколько позволял шепот:
– Этого здесь не было раньше!
– Ш-ш-ш! – сделал страшные глаза Тео. – Я обои в кабинете подрезал. Там шкаф, никто не заметит… – И вновь повернулся к стене. – Что ты видишь?
София только головой покачала:
– Ушам своим не верю! Обои подрезал!.. Да тут и смотреть не на что…
– А я думаю, очень даже есть. Если потрудишься посмотреть!
София поглубже вдохнула, решившись на время отложить свое возмущение. И снова приникла к щели. Прямо перед ней были верхние части корешков нескольких книг. Осторожно опустившись пониже, она увидела спинку хозяйского кресла, дядины затылок и плечи. Чуть дальше, у задернутого занавеской окна, сидел черноволосый здоровяк, знакомый ей лишь по иллюстрациям в бостонских газетах: парламентарий Гордон Бродгёрдл. Он был одет в серое с черным и держал на коленях темно-серую фетровую шляпу. Только тут София сообразила, что в комнате царило молчание. Шадрак рассматривал открытую книгу.
София отвернулась от щелки и сообщила Тео:
– Шадрак что-то читает, а Бродгёрдл так сидит.
– Как он выглядит?