Напрягши остатки сил, отбросил
тяжеленную крышку в сторону и спустился по приставной лестнице. Лаз
вел в подземный туннель с кирпичными арками наподобие тех, которыми
укрепляют подземные речки. Впереди виднелась стальная переборка с
дверью, явно снятая с боевого корабля. Поворотное колесо срезали, а
вместо него приладили замок, которому позавидовало бы банковское
хранилище. Но и с этим препятствием играючи справились до меня, и
дверь послушно качнулась на ладно смазанных петлях.
Едва открыл ее, как мне в грудь
уставилось дуло револьвера. Я аж икнул с перепуга и мысленно
попрощался с жизнью, и лишь потом заметил, что оружие закреплено на
станине, а от нее тянется едва заметный тросик. Ловушка-самострел —
стоило горничной открыть люк, как грянул выстрел — возможно, именно
его и слышал ночью.
Худшие опасения подтвердились — у
порога темнели кляксы засохшей крови. Несколько метров они падали
частой капелью — очевидно, горничная шла сама, однако у следующей
двери капли превратились в рваную бурую линию. Кто-то волоком
затащил раненую вампиршу в соседнюю комнату и заперся на все замки
и засовы. К счастью, путь преграждала не бронированная переборка, а
дубовая.
Я отошел подальше, уложил ствол на
сгиб левого локтя и навелся на петли, используя тонкий луч света
как лазерный прицел. Пришлось разрядить барабан, но препятствие
поддалось с первого же толчка. Со скрипом отодвинув доски плечом, я
оказался в широком каменном мешке, сплошь заставленным неведомыми
устройствами.
Больше всего они напоминали
перегонный завод — медные баки, реторты и перегонные кубы
переплетались змеевиками, проводами и гофрированными рукавами, вот
только делали тут явно не самогон. На прозекторском столе посреди
помещения лежала раздетая догола служанка, прикованная за руки,
ноги и шею серебряными кандалами.
В рану на груди вставили трубку, в
разрезанные вены на запястьях — иглы с длинными шлангами. Рядом с
панелью управления, сплошь усеянной вентилями, тумблерами и
рычагами, стоял Парамонов в замызганном фартуке, и намертво
въевшаяся в ткань кровь четко давала понять, что Карина — далеко не
первая жертва безумца.
— О, вот и ты, — старик обернулся и
направил на меня кольт. — Подойди сюда, будь добр. Поработай
помпой, пока я запущу этот прелестный агрегат. Я слишком слаб и
стар, а проклятый насос постоянно заедает... Но это пустяки —
сегодня я наконец-то заполучил главный ингредиент для своего
эликсира. Сегодня я обрету вечную молодость и нечеловеческую силу.
Сегодня я стану одним из них, — скрюченные пальцы скользнули по
бледному животу. — А ты можешь присоединиться. А можешь умереть —
выбор за тобой. Но сперва откачай эту чертову кровь, не то я
прострелю тебе колени.