День отправления наступил довольно
неожиданно. И пришёл он гораздо раньше, чем я надеялась. В итоге,
не успела подготовиться ни морально, ни физически (не все платья
были дошиты, а делиться готовыми проказница Пренс отказалась;
впрочем, я всё равно не интересовалась вещами, которые спешно
упаковывали в теперь уже мои чемоданы). Хорошо хоть к этому моменту
потеплело, фиолетовый снег ушёл водой в недра чужой земли, и мне не
нужно было заботиться о тёплых вещах.
Странный сморщенный мужчина,
замотанный в чёрный-пречёрный плащ, представился посыльным
Повелителя и приказал мне без промедления забираться в поданную
карету, чем я и воспользовалась. Трогательного прощания с господами
Пренс не вышло. Да оно, по сути, и не планировалось.
А добирались до дворца Повелителя мы,
действительно, очень долго. Двое суток в карете (спасибо, что ночью
останавливались на постоялом дворе). Ровно день на судне
непривычного мне строения по морю, потом ещё два дня в другой
карете. Я жутко измучалась в дороге, ощущая себя самой настоящей
кисейной барышней, которая не готова к далёким путешествиям,
приключениям и прочим радостям странствующей жизни. Хотелось
вытянуть ноги, пройтись по улице на своих двоих, размять затёкшие
части тела. Скажу по секрету, чтобы успеть на ежегодный бал, мне
даже не всегда позволяли в туалет выйти. Видите ли, на это
дополнительное время требуется. Кучер изволил останавливаться,
только тогда, когда ему самому нужно было. Полнейшее безобразие!
Свинство.
Наконец, бескрайние степи и поля,
засеянные подобием пшеницы, от однообразия которых рябило в глазах,
остались позади, и мы въехали в горы, покрытые яркими
ядовито-зелёными лесами, которые манили в глубину своей
таинственностью. Я никогда не встречала таких лесов на Земле.
Повсюду мелькали жёлтые огонёчки, периодически попадались
металлические столбы вдвое выше моего нового роста, на вершине
которых в полукруглых чашах горело алое пламя. С одной стороны, эта
таинственность восхищала и будоражила мою кровь, а с другой –
нагоняла страх. Я волнительно схватилась за доску, на которой
сидела. Продолжала держаться до тех пор, пока мы не выехали на
каменистую тропу, выходящую к отвесной скале, на которой стоял
величественный каменный замок времён земного средневековья. Высокие
узкие окна, заканчивающиеся эллипсовидными сводами, много
встроенных в конструкцию рёберных башен, вершины которых украсили
башенки-пинакли, увенчанные остроконечными пирамидками. Готика,
определенно.