За годы правления я научился тщательно подбирать ближайшее
окружение. Все люди, проживающие во дворце, будь то придворный или
кухарка, были тщательно проверены. К тому же, рядом с тиаром, они
находились в тепле и никогда не голодали. Никто из них не был готов
променять комфорт на клеймо предателя. Возможно, придворные так же
ненавидели меня, но каждый из них хорошо выполнял свои обязанности.
Этого было вполне достаточно.
В попытке поднять репутацию тиара в глазах народа, Хакон, мой
советник, настоял на ежегодном отборе невест. Выглядело это как
обычный бал. Все свободные девушки, которым исполнилось двадцать
пять, должны были в обязательном порядке явиться во дворец. От них
ничего не требовалось, только присутствие. От меня, собственно,
тоже.
Отбор давал мне право выбрать будущую жену. Подобное мероприятие
само по себе делало тиара ближе к народу. Моё якобы желание создать
семью давало многим надежду на возрождение мира. Вот только они не
знали, что это невозможно. Их мир был обречен.
Первые балы проходили чисто формально. Я никого не выбрал, лишь
произносил речь и оставался положенное время, наблюдая за
девушками. Это было интересно. Большинство из них боялись моего
выбора, некоторые испытывали раздражение от необходимости
присутствовать здесь, остальные же были искренне рады, рассчитывая
на комфортную жизнь во дворце.
Предлагая отбор невест, Хакон был уверен, что рано или поздно
меня заинтересует кто-то из девушек. И оказался прав.
В отличие от людей, эллианцы не могут видеть сны. Когда мы
закрываем глаза, то просто погружаемся в темноту. Атсур не понимал,
как такое возможно, считал, что я просто не помню свои сновидения.
Я же не мог представить, каково это, видеть образы во сне, пока
однажды, спустя сорок пять лет пребывания в Халлстейне, это не
произошло.
Мне снилась девушка. Она стояла босиком на ледяной земле посреди
тёмной безжизненной пустыни, в которую превратился этот мир. Она
как будто не чувствовала холода, доверчиво протягивая мне руку.
Длинные светлые волосы спускались до самой талии, лёгкое платье
облегало стройное тело. Девушка была красива. Но меня влекло к ней
не поэтому. Стоило заглянуть в ее глаза, как сердце забилось
быстрее. Она казалась мне самой желанной мечтой, центром моего
собственного мира.