Вот и сегодня, облачившись в парадный костюм, я планировал
пробыть там не дольше положенного этикетом времени. Как обычно, при
моем появлении, подданные склонились в приветственном поклоне.
Подойдя к возвышению, на котором располагался трон, в абсолютной
тишине начал свою речь. Ничего особенного. Стандартный набор слов о
том, как я рад видеть этих лживых людей в своем замке. Естественно,
подобные эпитеты звучали лишь в моей голове. Вслух же я заменил эту
мысль словами «мои верноподданные». Далее, как и в последние четыре
года, к огромному облегчению этих самых верноподданных я собирался
отказаться от законного права выбирать на ежегодном балу невесту.
После того случая, я запретил себе использовать эту привилегию.
Какой смысл, если та, что могла снять проклятье уже погибла. Но
слова застряли в горле. Я, впервые за много лет, запнулся на
публичном выступлении, потому что мое внимание привлекла пара в
дальнем конце зала. В мужчине я узнал несостоявшегося жениха моей
погибшей супруги. Но вот рядом с ним… Рядом с ним стояла моя Айрин.
Такая же прекрасная, как и в первую нашу встречу. Она не замечала
меня, тепло улыбаясь своему спутнику, который, в свою очередь, с
вызовом смотрел прямо мне в глаза. Кажется, сегодня прекрасный
день, чтобы возобновить традиции!
Усилием воли закончил свою речь и направился к Ней. С каждым
шагом сердце билось быстрее, как будто я вновь оказался в том,
самом первом сновидении. Девушка манила меня, притягивала, и я шел
навстречу своим желаниям.
В то же время я недоумевал, как она могла быть здесь. Айрин
ничуть не изменилась, даже не постарела. Хотя прошло всего пять
лет, но для людей это не так уж и мало.
Или, может, это не она. Просто похожая девушка. В это можно было
бы поверить, если бы не бывший жених Айрин. Они вели себя как
влюбленные. Таких совпадений просто не бывает.
Мужчина смотрел на меня с вызовом. По правилам он не должен
находиться в зале. Все сопровождающие обязаны ожидать снаружи.
Конечно, в последние годы мне не было дела до соблюдения традиций,
я даже не смотрел на пришедших гостей, почти не присутствовал на
балах, но сейчас не мог не заметить явного неуважения. Бывший жених
внимательно следил за моей реакцией, как будто пришел лишь ради
интересного зрелища.
Могла ли это быть Айрин? Я видел ее смерть, видел, как на
следующий день ее тело сожгли на погребальном костре. Доводы разума
были против этой версии. Но пришедшая на бал девушка похожа на мою
погибшую жену как две капли воды.