Не открывая котомку с припасами, я
вошел в таверну, поднялся в свою комнату, быстро уплел
приготовленный ужин, разделся, завалился на кровать, собираясь еще
хотя бы час посвятить неотложным делам.
Надо взглянуть на ветку развития
нейра.
Глаза слипаются. Окошки интерфейса
подрагивают, искажаются перед мысленным взором.
Ничего не могу с собой поделать.
Вымотался до полного изнеможения. Очень надеюсь, что вскоре мой
организм адаптируется к непривычным нагрузкам…
Я сам не заметил, как уснул.
* * *
Близилась полночь, когда за окном
внезапно раздался заполошный лай собак.
Я заворочался с боку на бок, открыл
глаза. Лежу, прислушиваюсь, но все уже стихло.
Приснилось, наверное? Нейроимплантат
теперь и ночью покоя не даст?
Снова задремал, так и не встав, не
закрыв окно.
Тихие шорохи грезятся в сторожкой
тишине. Скрипнула дранка[6] на крыше. Дуновение ветра
всколыхнуло незатейливые занавески, принесло слабый запах серы.
Гибкая тень, объятая тлеющей,
приглушенно-багряной аурой проскользнула в приоткрытое окно.
Смотрю на нее, затаив дыхание, не в
силах пошевелиться.
Криста?!..
Как же она отталкивающе-красива!
Огненная вуаль не скрывает обнаженного тела, льнет к груди,
струится по бедрам, придавая темно-оливковой коже текстуру
потрескавшейся лавы.
Ужасный, мучительный сон…
Багрянец внезапно померк. Она
подошла, присела на краешек кровати, провела пальцами по моей
груди.
— Нет, Криста… Не надо…
— Ты ведь мечтал обо мне?
Признайся?
Молчу. Не хочу обсуждать ее
чудовищный выбор, даже в кошмарном сне.
— Алекс, а какая тебе разница?
Дело в цвете кожи? Или в этом? — она склонилась ко мне, и
длинный, тонкий, гибкий хвост несколько раз обвился вокруг горла,
слегка придушил. Теперь она так близко, что невозможно дышать.
Запах серы исчез, ее губы коснулись моей груди, обожгли.
— Мы теперь свободны, Алекс. У
нас обоих нейроимплантаты. Все остальное уже неважно, — вместе
с ее горячим дыханием по коже крадется невыносимый, сладкий
озноб.
Приснится же такое…
— Может за этим я и
согласилась? — шепнула она. — Потому что тоже мечтала о
тебе?
Мои пальцы перебирают пряди ее волос.
Криста застонала, прижалась ко мне в мучительной дрожи…
* * *
…Я дико ору, задыхаясь от смрада
горелой плоти.
Дверь вышибли плечом. Ведрами плещут
воду: на тлеющий пол, горящие занавески, дымящуюся постель.