- Отнюдь. – Леди Теона покачала головой. – Когда любишь кого-то, то любишь и его детей. К тому же, я догадалась, что ты не его ребенок.
- И как же?
Она взглянула на мужа и печально улыбнулась.
- Иви, я ни разу не пожалел, что согласился, - сказал лорд Альтан. – И сейчас жалею об одном.
- О том, что я не ваша дочь, милорд?
Они с женой снова переглянулись, но на их лицах промелькнуло не удивление, а… гордость?
- Да, Иви, это так.
Иванне не в чем их упрекнуть: она никогда не чувствовала себя приемышем, ни разу не усомнилась в том, что любима. И не их вина, что правда открылась только сейчас.
- Что за друг такой… - вырвалось у нее с досадой. – И отказать нельзя, и условия он ставит. Я его знаю?
Навряд ли это лорд Эмиль, но кого еще отец считает другом? Ох, не отец… Как тяжело думать о лорде Альтане иначе!
- Знаешь, Иви. – По лицу милорда пробежала тень. – Твой родной отец – король Карл. И он хочет познакомиться с тобой… поближе.
Король Карл… Король?!
Иви забыла, как дышать, и лишь разевала рот, точно рыба, выброшенная на берег. Ее отец… король? Она – бастард короля? О нет! Этого не может быть!
Лорд Альтан не отвел взгляда, и она читала по нему, как по открытой книге: «Да, Иви, ты не ослышалась». Леди Теона налила в стакан воду из графина, звякнула стеклянная крышка – так дрожали руки миледи.
- Иви, выпей, - попросила она.
И она пила, давясь и проливая воду. Иванна испытывала не любопытство и не предвкушение, единственное, что она чувствовала – это страх. Двадцать лет… Целых двадцать лет король предпочитал, чтобы она считала отцом лорда Альтана. Что изменилось теперь? Зачем она ему понадобилась? Хотел бы признать – признал бы сразу, при рождении.
- По… почему? – выдавила она, слегка успокоившись.
- Не знаю, Иви. – Лорд Альтан отрицательно покачал головой. – Его величество не посвящал… Однако мне показалось, что он прятал тебя.
- От кого?!
- Не знаю.
- Кто моя мать? Она жива?
- Не знаю.
- Иви, возможно, его величество ответит на твои вопросы, - вмешалась леди Теона. – Что-то изменилось, если он ждет встречи с тобой.
- Не хочу… - всхлипнула она. – Не хочу!
Леди Теона обняла ее – и вовремя. Иви расплакалась, как ребенок. Лорд Альтан не выдержал, прижал к себе обеих, по очереди поцеловал в макушку.
- Хватит, Иви. Не надо, - попросил он. – Уверен, что ничего плохого с тобой не случится. Карл не бросил тебя, не отказался… У него, наверняка, была веская причина…