Обоз остановился на отдых уже под охраной дозорных, и всего за
полчаса выставили ещё две линии охраны – линию рогаток и
поставленных в круг саней. Лошадей увели в центр, обиходили, задали
им овса, загорелись костры, над ними повесили котлы с кашей.
Чинно в свою очередь черпая из котла, Глыба продолжал думать о
своём. Конечно же, только боги определяют судьбы! Потому лишних
людей в обозе нет. Это же сами боги направили Горыню в годину
бедствий в заимки изгоев. Он приходил лично, почтительно кланялся
очагу и ласково предлагал войти в его род. Клятвенно обещал помощь
и защиту от любых притеснений.
В изгои чаще всего уходят охотники, те, у кого хватает духа и
сил рассчитывать лишь на себя. Однако в общине, сообща, намного
легче и безопаснее. Люди охотно верили слову Горыни, и он никого не
обманул. Волей богов род быстро рос, росло его богатство.
Другие кланы живут без своих родов. Они загодя рассылают в
поселения гонцов с сообщением, что собирают караван и назначают
место сбора. А как до него доберутся из родовых поселений, пусть
боги думают. Ну и вдобавок последний лешак знает о сборе
каравана.
Потом волки, горностаи или росомахи зачищают леса по маршруту на
многие вёрсты в глубину от реки, не разбирая правых и виноватых. А
вепри и медведи вдобавок охраняют обозы со своими милыми зверушками
и тащат для них отдельный обоз. Какие лошади и сани в караване, как
нагружены - дело родовичей или, считай, тех же богов. Кто отстал от
каравана… боги им в помощь.
Рыси же никого о своих планах не оповещают – незачем. В
поселениях и так знают, что караван их отправится после росомах и
волков. Кто желает участвовать, должен просто загодя прибыть с
товаром в поселение рода Горыни и ждать. За исправностью саней и
лошадками строго следят ратники рода. Рысь может долго красться,
тщательно готовиться…
В один из дней в конце зимы по приказу вождя караван собирается
с вечера и выходит утром. Не иначе, с подсказки богов Горыня
повелел прорубить в лесах от поселения рода к реке широкую дорогу.
Её караван преодолевает всего за день. Даже если видишь рысь, как
она крадётся, её прыжок всегда неожидан.
***
Глыба улёгся у костра на еловые ветви и сразу уснул. Кошки не
страдают бессонницей. Утром он просто открыл глаза и встал за
минуту до сигнала. Ратники перекусили, и передовой отряд побежал
вперёд. В своё время за ними тронулся караван.