Оступился Гнедко. Споткнулся. И хоть на ногах удержался, но ход потерял. Так что мимо сосны мы с Гридей разом пролетели. И кони наши ноздря в ноздрю пришли.
Осадил Каурого Гридя. На землю соскочил. Ко мне бежит, а у самого ноги, от натуги, в раскоряку. Коленки свести не может.
– А-а-а, – кричит, – одолели мы вас! Сползай наземь да на карачки становись! Сейчас я тебя!.. Пыром! – и рожу страшную скорчил.
– Это, как это так?! – закипело во мне. – Где же вы нас одолели?! – я то же с коня спустился, встал супротив, руки в боки, чую – и у меня ноги свело, но виду не кажу. – Не одолели вы нас. Ничья не взяла. Ровно кони пришли. Я хорошо видел!
– Где же ровно? – не унимается Гридя. – Мой Каурый твоего Гнедка на полголовы обскакал! Подставляй задницу!
– И не подумаю! – говорю. – Не по Прави это!
– А так по Прави будет? – вопит Гридя и… хрясть меня кулачиной в ухо.
Тут уж я не выдержал. Хрясть ему в ответ.
Сцепились мы…
По траве катаемся…
Я его луплю – он меня…
То я сверху, то он надо мной. Каждый свою правоту доказывает. А один другого одолеть не может…
Только вдруг, почуял я, как сила неведомая меня от Гриди отрывает и вверх подымает. Я руками-ногами размахиваю, а поделать ничего не могу. Даже удивиться не могу. Не успеваю…
А сила меня на землю опустила и… как гаркнет человечьим голосом:
– Что же вы, Маренины дети, творите? Как же вы перед дальним походом коней полите?
Огляделся я, а это Путята-отрок нас растянул. Мы в пылу и не заметили, как он к нам подошел. Вон и дружки его, Ярун со Смирным, коней наших придерживают. А те уж сами в драку друг на друга готовы броситься. Кони-то боевые.
– Как не совестно вам! – корит нас Путята. – Как не стыдно? Вот ведь вороги наши радоваться будут тому, что княжич древлянский с дружком своим схлестнулись. Шишек друг другу наставили.
– А мы что? Мы ничего, – повинился я.
– Мы ничего, – поддакнул Гридя, размазывая по щекам кровавую юшку.
– «Ничего-о-о…» – передразнил нас Путята. – Идите-ка к Ужу, да рожи умойте. А коней в поводу ведите. Чтоб поостыли.
– Ты только это… отцу не говори ничего, а то завтра нас с собой не возьмет, – сказал я ему.
– Что ж я? Совсем, что ли?..
Мы у речки коней напоили. Сами умылись. Тут и Славдя на Ласточке подоспел.
– Ну, – говорит, – и чья же взяла?
– А ни чья, – ответил ему Гридя, прикладывая мокрую тряпицу к переносице. – Кони вровень пришли.