Здесь, у входа испытуемый получал зажженную лампу, а сопровождавшие, закрыв за собой двери, возвращались назад. Испытуемый же, с лампой в руках вползал в тёмный коридор. Из глубины подземелья голос с укоризною вещал: «Здесь погибают безумные, которые жадно восхотели знания и власти».
Коридор, опускаясь вниз, в конце пути открывался воронкообразным отверстием с висячей лестницей; спустившись до конца лестницы, он видел пред собой бездонный колодец. Возврат назад был бесполезен, ибо его там никто не ждал, кроме голодной смерти в полной темноте; впереди же обрыв в бездонную прорву небытия.
Выход обнаруживался в едва приметных пристеночных ступеньках колодезной лестницы, спиралевидно поднимавшейся вверх. Поднявшись наверх и приподняв решетку, закрывавшую колодец, он попадал в широкую галерею, по бокам которой находились большие кариатиды, поддерживающие потолок галереи.
«В промежутках между кариатидами виднелись на стене два ряда символических фресок, по одиннадцати с каждой стороны (а всего 22) … Маг, называемый пастофор (хранитель священных символов), открывал решетку перед посвящённым… поздравлял его с благополучным окончанием первого испытания, затем, проходя с ним по галерее, объяснял ему смысл священной живописи. Под каждой из картин виднелись буква и число. Двадцать два символа изображали двадцать две первые тайны (arcanes) и составляли азбуку оккультной науки, то есть абсолютные принципы, ключи, которые становятся источником мудрости и силы, если приводятся в действие волей.
Эти принципы запечатлевались в памяти благодаря их соответствию с буквами священного языка и с числами, связанными с этими буквами. Каждая буква и каждое число выражают на этом языке троичный закон, имеющий своё отражение в мире божественном, в мире разума и в мире физическом.
Буква «А», которая соответствует единице, выражает в божественном мире: Абсолютную (то есть нерождённую) сущность, из которой происходят все существа; в мире разума: единство – источник и синтез чисел; в мире физическом: человека, вершину земных существ, могущего, благодаря расширению своих способностей, подниматься в концентрические сферы Бесконечного… Неизведанные перспективы открывались перед ним, когда он слущал речи пастофора перед таинственными изображениями, которые смотрели на него с бесстрастным величием богов. Позади каждого из них он провидел как бы молнией освещаемые ряды идей и образов, внезапно выступающих из темноты. Он начинал подозревать в первый раз внутреннюю суть мира, благодарятаинственной цепи причин… От буквы к букве, от числа к числу, учитель объяснял ученику смысл таинственного состава (умопостигаемых) вещей…».