Когда чай был готов, Рудольф послал парня, в секцию за мужиками. Пришли ещё пять человек.
– А Генерала, что не разбудил? Может и он пару глотков сделает, – сказал Рудольф Палёному.
– Ага, разбуди, а если он сапогом по горбу отоварит,
– заканючил Палёный.
– Хорошо, я сам его разбужу, – успокоил Палёного Рудольф и обернулся к Беде. – Слушай Иван, – этот Генерал лучший кореш нашего Часовщика. Может, ты его и видал у него?
– Не видал, но с Генералом знаком.
Рудольф не слышал или не обратил внимания на последние слова Ивана, так – как моментально скрылся за дверью секции. Вернулся он назад со знакомым ему массивным мужчиной, который при первой встрече с Иваном назывался Генералом.
– Ну что, чифиристы, воюете с лагерным законом? —
сказал он, не замечая Беду. – Рождество отмечаете?
– Это кто за забором для них праздник, а для нас выходной день, – сказал Рудольф, – а у меня земляк объявился, – он положил руку на плечо Ивана.
Генерал взглянул в упор Беде в лицо, затем протёр глаза. Иван смотрел на него и улыбался.
– Не может быть! Иван, неужели ты? – спросил он заспанным голосом, не прекращая протирать глаза.
Генерал подошёл к Беде, радушно пожал ему руку и потрепал по голове.
– Видать хорошо устроился, если в гости не приходишь.
– Вроде не плохо, никто не злит, хавка и курево есть.
– А иначе у тебя и не может быть. Лады, пускайте пиалу в круг, – садясь на скамейку рядом с Иваном, сказал он.
Когда кружка опустела, Беда достал портсигар и угостил всех сидящих. Генерал от Севера отказался, а вытащил из – за уха свою папиросу Герцеговина Флор, размял её пальцами и как фокусник ловко кинул себе в рот.
– Какой срок получил? – прикуривая папиросу, спросил он у Ивана.
– Пятёрку. Ну, это и немного и немало, – успокоил Ивана Генерал, – но хватит, чтобы узнать цену свободы и понять каторжанскую жизнь.
– Цену свободы и без срока мы все знаем, – сказал мужчина с хриплым голосом.
– Если бы мы знали ей цену, то сидели бы сейчас в Метрополе за кучерявым столом, а не варили бы чифирь на печке, – веско заявил Генерал. И он вновь всё внимание обратил к Ивану:
– Как там Часовщик поживает, базар шёл, что он приютил себе молодицу какую – то. Не то прислуга не то сожительница?
– Я сам толком не знаю, кто она ему, – остерегаясь сболтнуть лишнего, ответил Иван, так – как по воровским законам семьи заводить ворам, было запрещено.