У Насти похожие чувства были, когда к ним в детский дом приехала французская делегация. Тогда гости надарили всем детям подарки от имени французского Красного креста, общались и играли с ними. Все детдомовцы, вопреки обычному поведению, вели себя очень тихо и послушно, как бы понимая важность момента. В конце встречи глава французской делегации, очень красивая моложавая женщина что-то сказала переводчице. И та подозвала одиннадцатилетнюю Настю:
– Госпожа Грюньон хочет с тобой сфотографироваться на память.
Вслед за Настей фотографироваться потянулись и другие дети. Женщина нагнулась к Насте, заглянула ей в глаза, и Настя вдруг ощутила столько теплоты в ее взгляде, столько участия, что от волнения, поверив чувствам француженки, чуть не обхватила ее руками и не произнесла: «Мама!»
Пока группа детей выстраивалась для фотографирования, Настя прижалась к руке француженки и неожиданно почувствовала, как горячая капля упала ей прямо на внешнюю часть ладошки. Она подняла голову и увидела, как женщина украдкой смахивает с лица слезы.
После отъезда французов Настя еще несколько дней жила в детдоме как во сне – чувство, что уехал близкий ей человек, не покидало ее…
Отойдя от воспоминаний, она толкнула Сергея:
– Сережа, вставай!..
Тот открыл глаза, совсем красные от недосыпания, посмотрел на Настю ничего не видящим взглядом и опять откинулся на подушку.
– Через тридцать минут у нас будет Мария! Сама позвонила, – настойчиво продолжала дергать мужа Настя.
Это уже было серьезно. Сергей, еще немножко помедлив, решительно опустил ноги на пол и, пошатываясь, поплелся в ванну. Было девять утра – он спал всего три часа. После таких нелегких суток три часа сна – это не отдых. Хотя при других обстоятельствах, настроившись, хватило бы и пятнадцатиминутной дремоты, чтоб почувствовать себя свежее.
Мария была сама точность – ровно через сорок минут после телефонного звонка она позвонила в дверь. Она была в том же сером приталенном пальто, на голове меховая шапка.
Не здороваясь, она прошла в холл, молча, кивнула им головой. Ее взгляд темно-серых глаз был гораздо темнее, чем в прошлый раз при первой встрече. Сергей даже подумал: «Не линзы ли это поверх зрачков?»
Мария, взглянув на разбитого внешне Сергея, повернулась к Насте:
– Он у тебя не пьет?
Настя вспыхнула, как пламень: