Удивительно, я никогда не пользовался этими переулками, чтобы сократить дорогу до дома, обычно я всегда выбирал два маршрута, огибавших переулки – по одному я каждое утро отправлялся на работу – и путь доставлял мне легкое удовлетворение. По другому маршруту я возвращался домой – и когда ноги несли меня по нему, меня охватывало еще большее удовлетворение, легкость и эйфория. Для меня это была не привычка, а целый ритуал, который я боялся нарушить. Ты, разумеется, скажешь, что это всего-навсего маршруты, и они всегда будут оставаться неизменными, такими же не длинными и не короткими, независимо от моего желания, последовательности действий и их сакрального значения. И, наверное, ты будешь прав. Но такой я человек и такова моя особенность.
В этот раз мне почему-то захотелось пойти именно этими переулками – думаю, из-за потребности хотя бы раз проявить оригинальность, да, нечто новое – столь соблазнительно».
Выслушав его, я спросил:
«Ну, ты всё же попал домой?»
Он ответил: «Да».
Однажды я превратился в оборотня. Это случилось глубокой ночью, когда полная луна зловещего кроваво-красного цвета выплыла из-за облаков. Только я попал под лучи ночного светила, как сразу же почувствовал резкую пронзительную боль, сковавшую всё тело. Я пошатнулся и упал на пол. Я чувствовал, как изменяюсь: у меня вытянулось лицо, заострились уши, появились густая жесткая шерсть, длинные клыки и когти.
Я посмотрел на свое отражение в зеркале, висевшее на стене. Я был похож на огромного волка с большими желтыми глазами. Мне в тот миг всё казалось новым, притягательным и необычным, грандиозным и неизведанным. Все мои чувства чрезвычайно обострились. Я без лишних усилий мог расслышать всё, о чём говорили соседи за стеной; не напрягая глаз, разглядеть пыльцу на тычинках цветов, росших перед подъездом дома напротив.
Я слышал голос мира за окном. Он звучал в моей душе, вторгался в сердце. Трава, деревья, цветы – всё наполняло меня музыкой благодати и упоения. Я всем существом впитывал силы природы. Ночь позвала меня в свои объятия. Я выпрыгнул в открытое окно и побежал по улице, вдоль кирпичных стен зданий, мимо темных стеклянных витрин магазинов и киосков. Иногда я останавливался и принюхивался к запахам, которые приносил теплый летний ветер на бесшумных крыльях. Затем я снова бежал куда глаза глядят. Меня окружала тьма, фонари не горели, и даже в окнах домов не было света – только чернота.