Туман разошёлся быстро. Чёрный Пёс Исира услышал за спиной
невольный возглас, когда люди оказались на берегу горной реки,
засиявшей прозрачным отражением бело-голубого неба и бликами
жёлтого солнца. Но ему уже было не до них. Пологий каменистый берег
среди низких гор, заросших травой и кустарниками, чистая вода
небольшой, но глубокой заводи… Он заторопился, сбрасывая на ходу
тряпку с бёдер. И с наслаждением вошёл в воду. Длинные пальцы
опустились в мокрую прохладу. Не останавливаясь, феникс нырнул.
Свобода! По внешней стороне рук и ног выстрелило плавниками.
Свобода! Феникс перевернулся, всем гибким телом ощущая мягкое
движение водяных струй вдоль кожи и себя, расслабившегося, в
ней.
Он заскользил глубже, вворачиваясь в воду, распугивая рыб и
речных змей, смеясь и играя с ними. Гоняясь за ними и пугая их…
Свобода… Столько лет в этих цепях и кандалах – из-за собственной
прихоти и глупости!.. Но сейчас… Он ворвался в стаю длинных
серебристых рыбок, распугивая их внезапным и стремительным
появлением, вцепился зубами в одну, оплетя её длинным языком. На
языке рыбье мясо показалось сладким и приятным. И некоторое время
Чёрный Пёс Исира кормился в прозрачной воде, получая удовольствие и
от еды, и от охоты…
Но вот феникс метнулся в сторону и одним рывком, вытянув руки,
оказался рядом с узкой рыбиной, длиной в две его руки, – сам такой
же длинный и такой же хищник! Бросок – рыбина, непуганая,
раскормленная в отсутствие других крупных хищников в реке, вильнуть
в сторону не успела и забилась в его зубах. С наслаждением чувствуя
её, перепуганную, сильную, он поплыл к берегу. Доплыв до
мелководья, встал и, разгребая воду всем телом, пошёл к людям,
напряжённо вглядывающимся в воду, а при виде его с видимым
облегчением вздохнувшим. Рыбину тянул за жабры по воде. Ему
нравилось, как она бьётся, пытаясь вырваться. Но цепкие когти
пальцев уже вонзились в её холодную нежную плоть, и все потуги
добычи освободиться лишь смешили феникса.
Нисколько не стесняясь своей наготы и плавников, он предстал
перед глазами людей и швырнул рыбу на берег. Глядя на Дэй-Асса, дал
ему увидеть воображаемый огонь. И, надеясь, что тот понял, снова
ушёл в воду. Зря тратить время на Дасти не хотелось. Воин не
слишком чувствителен, зато с магом можно «разговаривать».