Сон. Чёрный Пёс Исира
Это было самое захудалое княжество Шаньджакского государства.
Основную часть всех его земель занимала пустошь, носившая странное
и даже пугающее название – Поле мёртвых камней. Хотя на деле ничего
больно-то страшного там и нет. Назвали это место так, потому что
землю погребли под собой камни, мелкие и валун, и прорасти сквозь
них не могла ни одна травинка. Зверьё здесь тоже не выживало. Лишь
птицы срывались иной раз с камней в охоте на единственную здесь
добычу – на змей, которых всегда вдоволь. Из-за каменистой пустыни
в Поле мёртвых камней не селились люди. Потому здесь и выстроили
замок-тюрьму – в скалах, будто застрявших в самой середине пустоши
и называемых Когтями Дьявола. Подобраться к замку сложно. Его
встроили в самую крутую скалу, вздыбившуюся среди Когтей Дьявола и
окружённую со всех сторон пропастью. Пропасть же гремела ревущей,
словно сто чудовищ, рекой, в которую лезть никто не пытался –
настолько страшно вода клокотала камнями, выброшенными потоком,
рвущимся из-под скал. Желающие добраться до замка могли войти лишь
по откинутому от ворот мосту. Или добросить до замковых стен свои,
верёвочные мосты, чего пока никто не решился сделать.
Тюремные сторожа к этому замку подбирались странные. Обычная
вроде стража, но к каждому опытному, прошедшему жёсткий отбор
стражнику в напарники добавлялся отлично обученный боевой маг.
Ничего удивительного. Замок являлся тюрьмой для единственного
узника, чья камера находилась глубоко внизу, в подвальных
казематах. Близко к той самой воде, которая чуть дальше вырывается
из-под каменных плит, превращаясь в бешеный горный поток вокруг
замка. Отличное место для содержания узника, которого просто так
убить нельзя. И которого так удобно держать для устрашения
соседей.
Воинов на верхней площадке сторожевой башни всегда было немного
– два стражника и два мага. Сменялись часто. Но ещё чаще сменялась
стража, охраняющая подступы к темнице с узником.
И каждый вечер, когда нижние открытые площадки замка окутывались
глубокими чёрными тенями Когтей Дьявола, в темницу спускалась
древняя ведьма. Единственная женщина в замке. Единственный человек,
бессменно живущий в замке с того мгновения, как здесь появился
необычный узник. Она была седой, щупленькой и сгорбленной, и лишь
глаза сияли блеском странным, ярким.