— Почему вы предложили мне сыграть? — неожиданно для
себя спросила Вайлет.
— Наблюдал за вами, — вкрадчиво проговорил Чарльз, с
лёгкой усмешкой глядя на свои карты. — Вы сами чувствовали. Слышал, как
возмущались ваши соперники. Судя по всему, вы не в первый день их обыгрываете.
Это не звучало похвалой, скорее просто констатацией
и без того известного Вайлет факта. Но почему-то было приятно слышать об этом
от него.
— Я знаю толк в картах, — она постаралась сказать
равнодушно. Но голос в какой-то момент чуть дрогнул, почти став женским.
Вайлет быстро взглянула на Чарльза — он по-прежнему
был сама невозмутимость. Видимо, не уловил ту перемену. Ещё бы, она была почти
незаметной.
— Будь вы мужчиной, осмелились бы брать больше.
Знаете, что кое-где в этом городе ставят на кон имущества покрупнее этого
заведения? И, между прочим, ваши знакомые частенько принимают участие в
подобных мероприятиях. Уверен, они говорили об этом хотя бы вскользь.
Чарльз говорил непринуждённо, как бы между прочим,
но кровь так и застыла в жилах Вайлет. Конечно, она слышала о подобном и не
осмелилась попроситься туда с привычной компанией потому что не была уверена,
что там никто ничего не заподозрит.
Но совсем не это выбивало из колеи.
— «Будь вы мужчиной»? — наконец, осмелилась
изобразить оскорблённый тон Вайлет. — А кто я, по-вашему? Юноша? Мне,
вообще-то, девятнадцать.
Чарльз улыбнулся, плавным движением откинувшись в
кресле и как-то странно окинув её взглядом.
— Нет, вы девушка. И очень очаровательная. Не
волнуйтесь, я вас не выдам, мне это неинтересно. А вот вы… Вы мне интересны.
Вайлет на мгновение застыла на месте. Хорошо, что он
не слышал, как лихорадочно забилось её сердце от этого наглого и в то же время
чувственного утверждения. Она и забыла, когда на неё так смотрели. Почти не выходила
в свет девушкой с тех пор, как семья приняла решение переехать отсюда.
Хотя что там… Даже до этого. Никогда на Вайлет так
не смотрели. Смотрели очень по-разному, в том числе и восхищённо, но не так.
Взгляд Чарльза слишком поглощал, погружал в себя, не
отпускал. Довольно откровенный, но в то же время загадочный, его так просто не
прочесть.
Карты расплылись перед взглядом. Вайлет резким
движением опустила их на стол.
— Я не намерен терпеть ваши оскорбления, — поднявшись,
заявила она. — До свидания.