За такое
опоздание полагалось наказание в зависимости от его причины:
полугодовая отработка, штраф, а то и просто общественный позор от
всех, кто был вынужден ждать. А, судя по газетной светской хронике,
у его высочества наследного принца, до последнего кутившего в
соседнем городе, уважительных причин для опоздания никак быть не
могло.
И вот до
начала года осталось всего три дня, и даже принц наконец соизволил
явиться. А Врата до сих пор не погасли, утверждая, что ими прошли
ещё не все.
Его
великомудрие ректор Валдан буквально ползал с лупой по карте
Империи в зале приёмов. Огромный барельеф раскинулся во всю стену –
искусно раскрашенный, с выдающимися заснеженными пиками гор.
Казалось, тронь голубую ленточку рек и услышишь тихий плеск,
настолько натурально была отображена вся территория империи. Ректор
искал. Огонёк, искру, любую чужеродную точку на карте. Если
активировать карту в самом начале отбора, то россыпь огоньков
светилась по всей империи. Тогда ректор про себя довольно бурчал
«светлячки мои» и периодически наблюдал, как все они постепенно
стекаются к Академии. Сейчас карта была пуста.
За спиной
ректора застыл в молчании практически весь преподавательский
состав, потративший до этого не один час на безуспешные поиски. Уже
начало смеркаться, когда ректор устало потёр глаза и просто сполз
по стене на пол. Оглядев своих коллег, вздохнул:
– Завтра
испросим Высочайшего соизволения использовать оракул. Пока
расходитесь.
Со
вздохом ректор поднялся и направился к выходу, бросив последний
взгляд на карту, как вдруг неожиданно заорал:
–
Шторы!.. Задёрните шторы!!..
И сам
подбежал к окну, рванув тяжёлые портьеры. В кромешной темноте на
карте где-то под потолком пробивался едва заметный бледно-зелёный
огонёк. Ректор шумно выдохнул и приказал:
– Отряд в
Истрию, немедленно!
1.2
Ронард Шентия
– Отряд в
Истрию, немедленно!
На стенах
зала приёмов зажглись яркие светильники, заплясали тени. Одна из
них, обретая плоть и форму, выступила из стены и резким
беспрекословным голосом произнесла:
– Я сам
этим займусь, Валдан.
Ректор
прищурился, не сумев быстро приспособить зрение к яркому
свету.
– Кто Вы?
Это внутреннее дело Акаде… о, ваша светлость...
–
Академии и совета её попечителей, – оборвал его мужчина. – И я, как
глава совета, беру поиски в свои руки. Раз уж руководство Академии
не в состоянии само обеспечить явку студентов. Собственного
племянника и то пришлось за шкирку приволочь…