— Я знаю, Гюнтер, что Капстад не государственное образование.
Его на ничейной, с точки зрения среднего европейца конечно, потому
что местные жители там безусловно есть, построила Голландская
Ост-Индийская компания под собственные нужды. Собственно, это
что-то типа торговой фактории, и для чего она предназначена, вполне
понятно. И пока это место принадлежит компании, мы можем его как-то
забрать себе. Но под много о себе возомнивших олигархов начала
планомерно копать республика. Поверь, Голландской Ост-Индейской
компании недолго осталось. А когда ее имущество национализируют,
будет гораздо сложнее посягнуть на него. Войны из-за меньшего
случались. И меня никто не поймет, если я предложу повоевать за
Капстад. Там по побережью полно бухт, где можно устроить форт и
гавань для кораблей, если уж на то пошло.
— Тогда зачем вам нужна эта дыра? — Криббе запустил руку в свои
длинные волосы и несильно дернул. За волосами он следил, следов
вшей я у него не замечал, иначе лично побрил бы наголо, потому что
от оспы мы все привились, а от тифа даже в моем времени прививки
были редкостью.
Я давно подготовился к этому вопросу и был рад, что он прозвучал
из уст Криббе. Можно было проверить ту сказку, которую я приготовил
на нем. Если поверит Гюнтер, который знает меня как облупленного,
значит, поверят все остальные. Я подошел к столу, открыл маленьким
ключиком потайной ящик и вытащил мешочек, из которого достал
сравнительно небольшой камень. Желтые алмазы были редкостью,
пришлось повозиться, чтобы его найти и купить. Я просто положил его
перед приоткрывшим рот Криббе. Необработанный камень был мало похож
на сверкающих друзей всех поголовно девушек, и незнающий человек
вполне мог его спутать с чем-то еще, с чем он у него больше
ассоциировался. Тем более, что камни с различными оттенками
встречались крайне редко.
— Ты не был первым, кого я встретил во время своего первого
путешествия сюда в Петербург. Однажды в одной гостинице я
столкнулся с голландским моряком. У него не было одной ноги, а так
как его корабль затонул, то Ост-Индийская компания просто выбросила
его на улицу, выделив какую-то мизерную пенсию, на которую тот едва
сводил концы с концами. Скитаясь по Европе, он сумел, наконец,
найти приют в этой гостинице, где помогал на кухне. Застав меня
одного, это порой случалось, он предложил купить этот камень за
пару десятков гульденов. Сам он принимал его за кварц и поэтому
даже не совался к ювелирам. Вот он-то мне и рассказал, как нашел
камень в реке неподалеку от Капстада. Как я уже сказал, он принял
его за кварц и держал при себе, чтобы что-нибудь смастерить. Я
пообещал отдать ему деньги утром, но, когда спустился вниз, то
узнал, что его ночью зарезали в пьяной драке. Я взял названную
сумму у Корфа, сказав тому, что хотел бы иметь при себе пару
гульденов, чтобы не чувствовать себя совсем уж нищим. Гостиница
была паршивая, благородные люди в ней останавливались редко, а тому
же Корфу бедолага не посмел предложить камень. В мальчишке же он не
увидел угрозы, и решил привлечь внимание, как ему казалось,
безделушкой.