Уже в XI–XII вв. на сравнительно небольшой территории Италии насчитывалось 278 городов. Многие города сохранились здесь с древнеримских времен. В отличие от других стран средневековой Европы значение итальянских городов возрастало быстрее, чем в любом другом регионе Европейского континента.
Города Италии – северные и южные, большие и малые, шумные торговые и промышленные центры, заснувшие города-музеи – имеют каждый свой характер и свой неповторимый облик. В Италии, более чем в какой-либо другой европейской стране, ощущаются исторические традиции архитектурного развития каждого города, сохранившиеся с феодальной эпохи, а иногда – и с более ранних времен.
На этой древней земле существовала великая Римская держава, здесь вершились судьбы многих народов.
В Римской империи христианство впервые было объявлено официальной государственной религией. Именно в Италии, правопреемнице империи, находится резиденция главы католической церкви папы римского – Ватикан. И это отнюдь не случайное совпадение.
Италия по-прежнему остается страной загадок и тайн, она привлекает к себе не только толпы туристов, но и ученых. Особенно таинственными хранителями загадок истории и культуры являются города Италии. Венеция среди них стоит особняком, поскольку этот город, как мифический Козерог, наполовину находится на суше, наполовину в воде.
Географическое положение Венеции
Венеция вместе с другими крупнейшими городами Северной Италии – Миланом и Турином – находится на Паданской равнине. Эта равнина образована на месте обширной тектонической впадины, между горными системами Альп и Апеннин. Первоначально здесь был залив Адриатического моря, но постепенно его заполнили песчаные наносы. Поверхность всей долины почти плоская, и после крутых подъемов и спусков дорог, соединяющих Рим с Генуей и Геную с Турином, на ровной автостраде Турин – Милан – Венеция чувствуешь себя непривычно.
Защищенная горами от северных ветров, Паданская равнина считается житницей Италии. Но, чтобы создать здесь житницу, местному населению потребовались века упорного труда. Люди тут до сих пор борются с наводнениями, засухой и болотами. Если взглянуть на Паданскую равнину с самолета, то она покажется сплошь покрытой паутиной каналов, дамб, железнодорожных и трамвайных путей, автострад.