– От чего это? – дотронулась до его кожи. – Тебя ранили в бою?
Он засмеялся, легко сощурился левым глазом.
– Нет, ничего героического, – сказал, довольно улыбаясь. – Мы с братом подрались, еще в детстве, он кинул в меня каким-то глиняным горшком, промахнулся, но тот горшок разбился, а я споткнулся в тот момент. И щекой в осколки. Он испугался тогда еще больше, чем я, крови было… Но ничего страшного, как видишь, все закончилось хорошо.
Улыбался. Это обезоруживало.
Я ему верю?
Он сам дотронулся до моих волос, поправил выбившуюся прядь, так осторожно, словно боясь спугнуть мое доверие.
На его пальце сверкнуло кольцо.
– А что за кольцо у тебя? – спросила я. Видела что-то подобное, иногда в кольцах таится древняя магия, иногда с ее помощью можно подчинить волю других людей. Или заставлять других видеть не то, что есть на самом деле.
И я сама видела что-то такое, но очень давно… какой-то человек… мне тогда даже показалось – оборотень, он надевал кольцо и становился кем-то совсем иным. Но подробностей я уже почти не помню.
Отер усмехнулся, но не испугался, что я раскрыла его секрет. Показал мне руку.
– Оно защищает в бою, – сказал спокойно. – Досталось мне от отца. Но на самом деле очень старое.
– Защищает в бою?
Наверно, все недоверие отразилось на моем лице и в словах, потому что он весело фыркнул.
– Ты в чем-то сомневаешься?
– Не знаю, – сказала я. – А ты можешь его снять ненадолго?
– Не доверяешь? – сказал он, впрочем, его это не обидело. – Конечно, могу.
Я смотрела внимательно.
Снять ему удалось не сразу, кольцо сидело на пальце плотно, пришлось покрутить. Я даже подумала – сейчас он скажет что-то о том, что «прости, не выходит». Откажется, найдет предлог. Но он вдруг снял. Легко подкинул на ладони, потом протянул мне.
– Держи, – сказал совершенно спокойно. – Можешь даже примерить. Только потом верни, оно мне дорого.
Кольцо было теплым, но это, скорее всего, только тепло его рук. И да, сила в нем была, я чувствовала. Но та ли сила, о которой он говорил, или что-то другое?
И ничего не изменилось.
Он все так же улыбался, глядя на меня. Немного насмешливо. Не превратился в чудовище, не стал выглядеть иначе. Ничего.
– Примерь, – сказал он.
Вот уж – надевать чужие магические кольца, это верх глупости.
– Нет, – сказала я. – Не хочу. Просто посмотреть… Оно ведь данхарское?