Ещё и дядюшка-цербер как с цепи сорвался... Вот и
сидел Аландес всю неделю каникул в Ровеле. Местные нехитрые забавы
набили оскомину, пирушки с друзьями-подпевалами надоели, один
только винный погреб «Верлегена» и разгонял скуку.
– Молодой господин позволит убрать? – к пустым
тарелкам потянулась миленькая подавальщица в белоснежном
фартуке.
Да в этой дыре его, сына императора, даже в лицо не
знают, не говоря уж о нужном обращении! Аландес словно невзначай
задел бокал и красное пятно расплылось на кружевной
белизне.
– Ох, батюшки!.. Простите, молодой господин, сейчас
же всё уберу и принесу вина, за счёт заведения!
– И поищи что получше этой кислятины…
Вычтут из жалованья, лениво смотрел ей вслед принц.
Ну да одним золотым империалом она быстро утешится, если вечером
будет такой же покладистой.
– Увы, я тоже не в восторге от местных
вин.
Хриплый низкий голос донёсся из-за спины. Аландес
лишь закатил глаза. Ох уж эта местная знать… При любом удобном
случае ищут его высочайшего расположения. Но обернулся: обычно им
одного красноречивого взгляда хватает, чтобы уяснить – принц
компании не ищет.
Незнакомец за столиком позади с достоинством
выдержал этот уничижительный взгляд, сам же смотрел легко, без
подобострастия, откинувшись на спинку кресла. Смотрел одним только
чёрным глазом – второй, как и вся левая половина лица, был скрыт
искусно сработанной чёрной маской.
– Из Кагбулора я привёз несколько бутылок вина,
ваших ровесниц. И если Вы согласитесь, что сами боги подарили этому
миру эльванские виноградники, то окажите любезность разделить его
со мной.
Эльванское выдержанное вино действительно считалось
лучшим, его в дворце-то подавали не всякий раз и не каждому. Так
вот, значит, о ком прислуга сплетничала. Мужчина явно не местный,
раз остановился в «Верлегене». Выговор столичный, манеры тоже… Явно
из высшей знати. Но будь это так, он обратился бы по титулу, кто же
из этой когорты не знает всех рес Данлавин в лицо.
Аландеса внезапно заинтересовал этот незнакомец. Он
отмахнулся от подошедшего с извинениями и вином хозяина, забрал у
того чистый бокал и подсел за соседний столик. Да, такое вино самим
богам наливать было не стыдно. Пока они молча смаковали напиток,
Аландес ждал, чем продолжится разговор. Но незнакомец не
спешил.
– Осмелюсь ли я предположить, мой юный друг, что
какое-то время и Вы вынуждены прозябать в этих краях? И не связано
ли это с обучением в местной, так называемой,
Академии?..