Состоялся суд. Мама не смогла
выплатить виру, и меня в двадцатипятилетнее рабство выкупил
целитель Нестор Ядугара. У его старшего ученика Пенанта я выяснил,
что Ядугаре больше двух сотен лет, а жизнь он поддерживает за счет
процедуры перелива.
Целитель решил забрать мою молодость.
Это у него не получилось, потому что сперва воспротивился
метаморфизм и чуть не убил Ядугару, а потом, по запросу
императорского лекаря Ленца, меня увезли во дворец, чтобы омолодить
самого Маджуро Четвертого. Как оказалось, людей, совместимых с
процедурой перелива, крайне мало, несколько на поколение, потому за
каждым донором выстраивается очередь из аристократов, и первый в
ней всегда император.
Незадолго до этого метаморфизм достиг
второго уровня. Во время перелива он убил и скопировал тело
императора. Так я стал Маджуро Четвертым, вырвал сестру из лап
Ядугары и переселил их с мамой во дворец.
Любые женщины Империи, лучшая еда —
все стало мне доступно. Но оказалось, Маджуро был худшим
императором за всю историю государства, за что его неоднократно
пытались убить. В народе за нерешительность, трусливость и
нежелание сделать хоть что-то для Империи его прозвали Кислым. И
все больше людей становилось под знамена моего кузена Рециния,
решившего организовать переворот.
Едва я стал императором, меня дважды
за утро пытались отравить. Сначала императорский лекарь Ленц в
сговоре с первым советником Наутом, потом первая фаворитка
Кейриния.
Но метаморфизм нейтрализовал яды, а я
сделал союзниками бывших врагов, и вместе мы начали реформировать
Империю, чтобы хоть как-то облегчить жизнь ее подданных, а это было
непросто: страну разрывали бандитские группировки и претендующий на
трон Рециний. Мутанты из северных Пустошей совершали набеги. Народ
в стране умирал пачками — от болезней, голода и нищеты.
Одного за другим я устранил внешних
врагов, осталось решить вопрос с Рецинием и договориться с ярлами о
союзе.
Но главный враг притаился внутри:
семья Кросс, Гердиния и Антоний. Кроссы — раканты, они следили за
порядком в Империи, хранили тайну большого мира и собирали дань в
виде природных ресурсов.
Колесо подбросило мне красный сектор,
обычно приносящий всяческие болезни и проклятия. Я был заражен
странным вирусом сексуального магнетизма, из-за чего все женщины
сходили с ума, желая обладать мной. Метаморфизму удалось
нейтрализовать вирус, но благодаря ему я влюбил в себя Гердинию
Кросс.