– Простите, – робко произнес Ричард. – Я немного задержался.
– Я не требую объяснений, Ричард.
Услышав эти слова, Ричард расслабился. Он хорошо знал начальника и ожидал от него оскорблений и нравоучений, но этого не произошло, поэтому ему стало спокойнее. Но в тот момент, когда на лице Ричарда стала зарождаться улыбка, Стивенсон встал с кресла и направился к нему. Ричард замер на месте. Стивенсон остановился всего в несколько сантиметрах от него и произнес:
– Этот контракт должен быть подписан. Ты меня понял?
Испуг Ричарда сменился настоящим ужасом, когда он увидел глаза Стивенсона. В них не было ничего, кроме ярости и алчности. Паралич свел его челюсть так, что он не мог выдавить из себя ни единого слова.
– Ты должен выбить из них эти триллионы! – гневно продолжал Стивенсон. – Или этот рабочий день станет для тебя последним.
– Я вас понял, – с неимоверными усилиями произнес Ричард.
– Я надеюсь на это. А теперь иди и сделай свое дело так, чтобы мы оба остались довольны.
Стивенсон резко развернулся и пошел к презентационному залу. Он шел уверенно и гордо. Ричард плелся за ним, словно собака за хозяином. В его голове перемешались тысячи мыслей. Он перебирал сотни вариантов речи, когда его начальник произнес:
– Дамы и господа, прошу прощения за небольшую задержку.
Ричард не мог поверить в то, как быстро поменял облик его начальник. Несколько секунд назад этот человек ставил ему одни из самых жестких условий в его жизни, а теперь он с лицом безобидного младенца обращался к делегации. Злость и гнев пришли на смену испугу в душе Ричарда. Это помогло ему прийти в себя и снова обрести уверенность.
– Позвольте представить вам Ричарда Саливана!
Все в комнате услышали в этой фразе нотки восхищения и уважения к изобретателю, и только Ричард уловил в ней абсолютное равнодушие к собственной персоне.
– Именно он представит вам нашу продукцию.
Десять человек, одетые в дорогие строгие костюмы спокойно пили чай, игнорируя их обоих.
– Спасибо, Милена, – обратился Стивенсон к секретарю. – Ты можешь быть свободна.
Убедившись, что гостям больше ничего не нужно, Милена направилась к выходу. Проходя мимо Ричарда, она прошептала:
– Удачи.
Улыбка Ричарда заменила слова благодарности. Он проводил эту милую брюнетку взглядом и приступил к делу.
– Дамы и господа, добро пожаловать на Землю! Я рад вас приветствовать в главном офисе компании «АСК», – ожидая увидеть интерес на лицах делегатов, произнес Ричард. – Как вы знаете, наша компания занимается разработкой различных технических устройств. Нашим самым известным изобретением является космодвигатель.