Такое он делать умел. Мастер был! Когда-то мы с ним его лицедейством питались, путешествуя на крышах по стране родной. Он мог таким сиротским инвалидом прикинуться, что женщины над ним даже плакали, развязывая заветные узелки с припасами, а то и с деньгами…
– Ну, говори толком! Правда?
– Правда – только в газете «Правда». На завтра к девяти ноль-ноль чтоб, как штык стоял возле института! Давай – по рукам! Я побежал! Мне тоже некогда – маленькая, но семья! – и Валёк выщелкнув горящий окурок в сторону баллона с кислородом, потопал к автобусной остановке высокий и непобедимый.
На завтра, сославшись на боли в животе, я не без труда отпросился у бригадира:
– Спазмы, – говорю я, затягивая покрепче ремень на брюках.
– Дать бы тебе по сопатке, чтобы план не срывал, вот тогда у тебя на морде настоящая спазма образуется! – сказал бригадир. Иди! Выпей стакан водки с солью, сразу кишку запрёт. Салом закусывать надо, а не рукавом брезентовым. Иди! После отработаешь!
Повеселев, я отправился к другу в институт.
Ровно в девять часов стою у подъезда. Заглядываю в парадный вход. В фойе снуют очкарики всякие, а моего друга нет. Внутрь не вхожу – чего я там не видел! Школа, она и есть школа.
Это я тогда так думал…
Курю. Переминаюсь с ноги на ногу. «Может, как всегда, пошутил Валёк?» – думаю про себя.
Нет, Валёк не обманул. Выходит важный такой, и с ним рядом востроглазая, улыбчивая подруга.
– Знакомься! – кивает на меня вновь испеченный жених. – Мой лучший друг!
Подруга протягивает утлой лодочкой ладонь:
– Зинаида…
Я, замешкавшись и спотыкаясь языком, назвал себя.
– Пошли в ЗАГС! – отчаянно мотнул головой Валёк. – У меня там всё схвачено!
– Так цветы какие-нибудь, наверное, нужны, – попытался я оттянуть время; может мой друг ещё одумается.
– Айда! – сказал Валёк, увлекая за собой свою подругу.
Я поплёлся сзади. Пропал друг!
Это теперь: дворцы бракосочетаний, очереди машин с яркими воздушными шарами, видеокамеры, хлопки шампанского, невесты, как цветы заморские, бабочки легкокрылые. А тогда всё обстояло буднично и серьёзно. ЗАГС – есть ЗАГС! Туда не только бракосочетаться ходят…
Постучались в обитую дерматином дверь. Вошли.
– А свидетель со стороны невесты где? – спросили там.
– Она потом придёт, – говорит Валёк, – у неё зачёты.
– Ну, тогда и придёте, когда зачёты сдадите. Не мешайте работать, молодые люди! – строго сказала женщина, одёрнув синего сукна жакет, и указала нам на дверь.