– Ну, они бросили, я – подобрал. В конце концов, всё в этом мире взаимосвязано. Не брось они тебя, я бы не смог тебя подобрать.
– А зачем ты взял птиц?
– А у меня как раз две курицы есть. Кавалеров им несу.
– Куда ты меня ведёшь?
– Я иду к своей подруге, она тут недалеко обустраивается.
– Если она живёт недалеко, то они могли уже добраться и до неё.
– Вот это вряд ли. Не хочу тебя пугать, но – самая умная женщина, что я знаю.
– Она – твоя мать.
– Знаешь, если бы у меня была такая мать, я бы не сидел один на заводе без средств обороны полгода и не ждал бы непонятно чего.
– А что бы ты делал?
– А не знаю. Но на заводе бы точно не сидел. А твоя мама где?
– Она… ушла с ними.
– Заражённая?
– Да.
– Всё равно не понимаю, как она могла тебя бросить.
– Он ей приказал.
– Знаешь, тут совсем рядом есть источник. Предлагаю напиться и умыться. А то ты с петухами провёл целую ночь в клетке. Не по-человечески как-то.
– Да.
– Я готов взять тебя к себе. Но есть три условия.
– Условия?
– Да. Если ты их выполнишь, я буду защищать тебя до самого конца жизни.
– И что за условия?
– Во-первых, ты расскажешь мне всё о себе. Когда, где, кто, кого и зачем. Я хочу понять, что вообще происходит в округе. А то сидел один, забившись в свою норку, даже ни разу к людям не выходил.
– Так там и нет людей.
– Как это «нет»?
– Там только заражённые. Нормальных не осталось. Ты – первый человек, которого я увидел с самого начала эпидемии.
– Подожди, а тот, что группу увёл?
– А он тоже заражённый, только сильнее остальных. Вот они его и слушаются.
– Ладно, разберёмся. Во-вторых, я прошу тебя забыть всё, что случилось до этого. В дальнейшем будем жить так, словно и ты на меня не нападал, и я не пытался тебя пристрелить. Ладно?
– А что третье?
– Третье… Оно самое интересное. Понимаешь ли, я в последнее время столько нового узнал, что оно просто в голове не укладывается. А ты, как я понимаю, уже знаешь, как управлять заражёнными. Научи и меня.
– А ты потом меня не выкинешь?
– Нет, я хочу просто жить. Не воевать и не бродить. Найти тихое место и окопаться там настолько глубоко, чтобы никакие громилы со своими тупыми бандами не могли уже ничего изменить.
– Хорошо, я согласен. Как тебя называть?
– Меня?
– Ну не меня же.
– А мне тебя как,
– Зови меня «Бубен».
– А почему именно так. Это больше похоже на собачью кличку, чем на человеческое имя.