– Почему они не заходят? До сих пор проводят свой ритуал?
– Может быть. Они сами его придумали. Я даже не знаю, в чём он заключается. Но знаю точно, что им нужно тянуть время.
– Зачем?
– Чтобы пробудить голод. А не будет еды – не будет сил. Ждать они могут несколько дней.
– Что? Нет-нет! Я не могу так долго отсутствовать! Тётя Элис всю полицию на уши поднимет. И дочка будет переживать…
– У тебя есть ребёнок? – с изумлением спросил Викто́р.
– Да. Моя маленькая Эйприл, – представив образ дочери, Никки немного успокоилась.
– Хреново, – прокомментировал Викто́р.
– Чего? – Никки нахмурила брови.
– О, нет! Прости, я не это имел в виду, – стал оправдываться Викто́р. – Просто у некоторых ситкордисов есть не писаное правило: не обращать тех, у кого есть дети.
Видя немой вопрос на лице девушки, Викто́р постарался объяснить:
– Это, типа, моральных устоев. Ну… это же дети. Их нельзя подвергать опасности и всё такое, – замялся он.
– Моральные устои?! – возмутилась Никки. – А ничего, вы не спрашиваете человека – хочет он быть этим самым ситкордисом или нет!? Об этом никто не думал?
– Вообще-то, нет, – вздохнул Виктор.
– И это не «хреново», – девушка явно была рассержена. – Я не собираюсь подвергать свою дочь опасности. Между прочим, я достаточно сильна, чтобы сдерживать свой голод.
– Да понял – понял я! – успокаивая сказал Викто́р. – Кстати, ходит легенда, что ситкордис, съевший сердце кровного родственника – навсегда останется неподвижным, в ступоре. Но это просто сказки.
– А ты откуда знаешь? По-моему, зная всю эту историю, можно поверить во что угодно.
– Нет. Это точно сказка, – отмахнулся Викто́р.
Никки заметила, как тот опустил глаза.
– О, Боже! Ты кого-то распотрошил? – воскликнула она.
– Слушай, это было так давно… Я не хочу об этом говорить!
– Родители? Брат? Сестра? – не унималась Никки.
– Дядя! Это был мой дядя! Довольна? Но он был таким ублюдком, что никто о нём не всплакнул. Все подумали, что на него напал волк… Тихо! Слышишь? Кто-то сюда идёт. С проверкой, наверно. Ты готова?
– Смотря, к чему, – неуверенно ответила девушка.
– Просто подыграй мне, если это будет нужно.