– Где они?…
– А вот и я! – Тамоан Цан появилась возле них в стиле неуловимых воинов-Лапитов.
Говорили, что они легко могли исчезать из поля зрения и появляться перед противником совершенно неожиданно.
– Побежали! – воскликнул Гриша.
– Далеко? – подозрительно спросила Тамоан Цан.
– Да, нет, – неопределенно отозвался советикус, – вон туда, – он широко махнул рукой, – за тот хребет…
Девчушка с сомнением измерила взглядом расстояние.
– Может, райнер возьмем? – неуверенно проговорила она, – два прыжка, и мы на месте…
– Слишком шумно, а нам надо тихонечко подобраться…
– Тогда птор?…
По малолетству девчушка совсем не хотела добираться до гряды пешком.
Гриша только тяжело вздохнул.
– Зови, – обреченно произнес он.
Тамоан Цан демонстративно вытащила манок. Всем видом девчушка старалась показать, что кроме нее никто не мог похвастаться способностью подзывать это животное, издревле используемое в качестве верхового. Тоскливый зов, почти на грани слышимости разнесся в воздухе…
***
Роботы-строители спешно монтировали очередной модуль.
Люди, несколько неуклюжие в скафандрах, укрепляли и обустраивали временные жилища. Теперь, добравшись до места назначения, приходилось готовиться к тому, чтобы провести на планете всю оставшуюся жизнь. Не было ни малейшей возможности вернуться домой на Землю. Вот это и значит – БИЛЕТ В ОДИН КОНЕЦ…
– Все, мы теперь уже марсиане, – еле слышно проговорила Снежана, непроизвольно поправляя замок шлема.
Внезапно ее накрыла волна ностальгии. Годы учебы, длительный перелет – все позади. Будет ли Марс гостеприимным, теперь зависит от нас самих – колонистов; от того, насколько качественно и удобно будут устроены жилые и рабочие модули.
– Нам предстоит не только выжить на этой планете, – напутствовал Джордж перед выходом на поверхность, – но и подготовить почву для последующих поселенцев. Теперь именно мы стоим у истоков новой цивилизации – цивилизации Марса!
Пафосная речь официального руководителя маленькой горстки колонистов не успокоила, а еще больше напрягла людей. Тем более, что они оказались полностью предоставлены сами себе.
Первоначальные планы сорвались еще при подлете к Марсу. Неожиданно прервалась связь с Землей. Связь, которая по плану должна была поддерживаться несколько лет. Обычно так и бывает в действительности. Далеко не все идет по заранее намеченному плану. Сообщение с Землей восстанавливаться не хотело, как ни старались Черемных и Казервуд.