Быстро надев легкий, ситцевый сарафанчик, с длинной, пышной юбкой и тонкими бретелями, повязывая на ходу косынку, Аленка торопясь спустилась по металлическим ступенькам вниз, оценивая острым взглядом обстановку вокруг и решая для себя с чего начнется ее новый рабочий день. В картонной коробке под импровизированным навесом из нескольких палок и куска старого брезента стояли запотевшие бутылки со свежей, родниковой водой, матово отражая первые лучи восходящего солнца. Там же стоял большой, цинковый таз, почти доверху наполненный очищенными, желтоватыми картофелинами.
– Доброе утро, мамочка, – она быстро чмокнула мимоходом подставленную щеку и тоскливо еще раз огляделась вокруг. – Ну вот, а мне что теперь делать? Опять ты всю работу за меня выполнила.
– А у тебя, Аленушка, – мать нежно погладила девочку по белому платочку, – сегодня особенное задание.
При слове «особенное» девочка вмиг ожила сверкнув, василькового цвета, глазами.
– Представляешь, у нас соль кончилась, а продовольствие привезут только завтра. Этот оболтус, Валерка, всю соль к реке снес. Говорит, солонец для кабарги сделал.
Аленка вспомнила милое, с россыпью почти оранжевых веснушек лицо помощника тракториста дяди Лени, и незаметно для себя улыбнулась. Валерка был немногим старше ее, но уже не одно лето работал на летних каникулах с отцом, во всем помогая ему. Руки у него всегда были выпачканы, а под коротко стрижеными ногтями, тонкой полоской, залегла черная мазута. Аленке его руки вовсе не казались неопрятными. Они были рабочими, и наверное, очень сильными. Больше всего она уважала Валерку именно за эти, не боящиеся ни какой работы, огромные ладошки. Он совсем не казался Аленке «оболтусом», а просто очень любил животных.
– Надо в село за солью сходить. Напрямую здесь пара верст, а по дороге, через мост путь много длиннее, – продолжала свое повествование молодая женщина, хлопоча у раскаленной до красна, плиты. Мы с тобою в самом начале сенокоса той тропинкой ходили, – помнишь?
Аленка утвердительно кивнула, уже понимая, какое важное задание ей предстоит выполнить. Ее еще никогда в жизни так далеко одну не отпускали, значит это действительно что-то «особенное».
Жаркое солнце уже вовсю разгулялось над бескрайним лугом, а вместе с этим сгинула и утренняя свежесть, уступая место июньской духоте. Девочка сняла платочек, и тщательно расчесала спутавшиеся волосы, аккуратно забрав их вверху в нехитрую прическу и закрепив парой шпилек. Ну что же, она вполне готова, – улыбнулась девочка своему отражению в зеркальце и на ее щечках показались озорные ямочки. «Только красной шапочки не хватает» – прыснула она и подхватив с пола небольшой рюкзачек ловко накинула его на свои худенькие плечики.