Я смутно припоминаю, что случилось после того как я потеряла сознание. Знаю только, что меня обнаружили в спальне около сгоревшего человека. По его останкам невозможно было определить кем он был. Ранение оказалось ужасным, и целительнице пришлось немало времени повозиться со мной, прежде чем я смогла передвигаться. На месте раны теперь красовался уродливый шрам. Утешало лишь, что его можно скрыть одеждой.
Здоровье подправила быстро, но то, чего я боялась больше всего, свершилось. Люди стали шептаться. Меня достигали разные слухи, и ни один из них не отличался правдивостью. Половина Амеки (а это событие успело разнестись по всей стране) стояла за меня, остальная – против. Некоторые боялись, другие ненавидели.
Земной ангел убил человека… Он был простым путником, попросившимся переночевать… Ангел стал дьяволом… Она сожгла его… Госпожа Эвелин сошла с ума… Он напал на нее… Она защищалась… Ее чуть не убили… К ней подослали убийцу…
Это слышалось повсюду. Но самое главное – семена сомнений прочно засели в душах людей. Я словно вернулась в далекие времена, когда мы с сестрами только ступили на Феникс. Когда я посмотрела в глаза людей и увидела недоверие и страх.
Я попросила Анит потуже затянуть корсет, несмотря на ее протесты, что рана еще слишком свежа. Мне хотелось болью вытеснить мысли о слухах. И у меня почти получилось.
– Госпожа, вы все слишком близко принимаете к сердцу, – прошептала Анит, поправляя на мне темно-бордовое платье с белыми кружевами, украшающими манжеты рукавов и вырез на груди. Волосы она оставила распущенными, и они крупными локонами достигали талии. – Слухи всегда существовали, вскоре все уляжется, вот увидите!
– Анит, ты слишком добра, – улыбка застыла на губах, отказываясь повиноваться, – и очень похожа на мою сестру Анну.
– Ох, госпожа, вы мне льстите.
– А когда-то сравнение с земным ангелом считалось оскорблением, – я утруждено покачала головой. Анит посмотрела на меня, но промолчала. Да я и не ожидала ничего от девушки, знавшей о далеком прошлом лишь из книжек.
– Хотела бы я увидеть вашу сестру, – снова благоговейный шепот.
– Увидишь. Вскоре все четыре ангела соберутся вместе.
– Неужели? – глаза Анит засияли, как две звезды. – Но почему?
Я надела темный плащ и накинула на голову капюшон, который полностью скрывал лицо.