Высочайшего искусства в этой сфере достигли древние египтяне, где бальзамированию царственных особ – фараонов придавалось ритуально-мистическое значение, но при этом не преследовались какие-либо научные цели. Были созданы уникальные технологии, не разгаданные и по сей день, секреты которых цепко держали в своих руках посвященные жрецы. Также хорошо было развито бальзамирование и у некоторых других древних народов, в частности у скифов.
Но, по общему мнению специалистов, родиной судебной медицины считается Древний Китай, где обнаружены выполненные на бамбуке около двух тысяч лет назад сведения судебно-медицинского содержания.
С приходом христианства на посмертное вторжение в человеческое тело было наложено строжайшее табу, вытекающее из религиозной догмы и идеологических доктрин.
Раннее христианство и средние века весьма надолго, но всего лишь притормозили стремление человека познать запретное, в эпоху Ренессанса (да и ранее) религиозно-идеологический диктат хотя и не стал мягче или либеральнее, но в его мощной крепостной стене запретов появились серьезные трещины и бреши.
Это было обусловлено в основном двумя причинами: бурным развитием естественных наук, в частности медицины, и стремлением художников и скульпторов постичь то непонятное и неизведанное, скрытое под покровом прекрасной внешней плоти. Поэтому часто эти побудительные мотивы возникали у опережающих свое время исследователей, каким был, например, великий Леонардо да Винчи – механик, инженер, естествоиспытатель, мыслитель, поэт, медик и художник.
Даже в мрачные времена инквизиции, когда за «секцию» (вскрытие мертвого человеческого тела) – еретическое вторжение в «обиталище души» – полагался костер, это суровое обстоятельство не останавливало энтузиастов-естествоиспытателей, среди которых – упомянутый Леонардо и Амбруаз Парре, Гален и Везалий и многие другие.
Из этого стремления – изучать внутреннее строение человеческого организма – выросло большинство медицинских наук, таких как нормальная и патологическая анатомия, естественно, хирургия и множество других.
Среди них особое место занимает судебная медицина – полиморфная дисциплина, стоящая на стыке многих наук: непосредственно медицины, антропологии, криминалистики, химии, физики, молекулярной генетики, уголовного права и других областей человеческих знаний. Недаром «эксперт» в переводе с латыни означает «сведущий».