Я глянула на черное форменное платье, брошенное на спинку стула,
и стоящие рядом балетки. Очень не хотелось расставаться с родными
джинсами и теплым пуловером, но нетерпеливый взгляд управляющей не
оставил мне шансов. В руках женщины возникли расческа и заколка,
которыми она ловко собрала мои растрепанные после сна волосы в
пучок, прикрыв их забавным чепцом.
Как же глупо я себя в этот момент чувствовала.
- Иди за мной.
После переодевания (она даже не соизволила отвернуться, нахалка)
и причесывания, мы вышли в широкий коридор с множеством запертых
дверей, над каждой из которых горел белый или красный фонарь. Не
будь мой рот по-прежнему связан заклятием тишины, непременно бы
спросила, что означают эти цвета. Впрочем, как подумалось
невзначай, времени разобраться будет достаточно.
Коридор показался бесконечным. Мы трижды повернули направо и два
раза налево, а еще раз спустились по лестнице из четырех ступеней и
всюду на глаза попадались двери с горящими поверх них белыми и
красными фонарями. Изредка навстречу попадались девушки и женщины в
одежде горничных.
Одни несли стопки постельного белья с полотенцами, за другими
катились тележки, полные уборочных принадлежностей. Но вот что
странно - при виде управляющей они на удивление одинаково бледнели,
опускали глаза и, промямлив «доброе утро, ринесса», спешили
скрыться за поворотами.
Я покосилась на Мириам. Она важно двигалась впереди со
сцепленными в замок руками на уровне живота, ясно указывая на мое
новое положение. Даже головы не поворачивала, говоря строго
вперед:
- Старайся, как можно меньше попадаться на глаза милордам и
миледи. Если все же столкнешься – не поднимай при них головы, будь
вежлива и покорна. Отвечай, только если о чем-то спросят. Не смей
подходить к ним первой и тем более обращаться с вопросами.
Если бы могла говорить, сказала бы, что условия тут хуже
спартанских. Но Мириам совершенно не интересовало мое мнение. Она
продолжала бросаться правилами до тех пор, пока коридор плавно не
расширился и не вывел в одну из гостиных.
Облицовка стен серебрилась красивыми завитками, в громадном
камине кипело пламя, сквозь высоченные окна синели рассветные
небеса чуждого мне мира. В дни счастливой супружеской жизни, мы с
мужем часто путешествовали и повидали немало старинных замков
(пусть большинство были давно необитаемы) и мне было с чем
сравнивать. Так вот, поместье, или, правильнее назвать его - дворец
оказался величественнее и прекраснее всего того, что я видела на
Земле. И такое впечатление произвела всего лишь гостиная.