– Стеблю? – подсказывает Заклинатель.
– Как у одуванчика? – уточняет Красавчик.
– Совершенно верно, – подтверждает Черный Доктор. – А что мы ищем с мутовкой у основания?
– Одуванчик.
Заклинатель хохочет и хлопает Красавчика по плечу.
А теперь – монтаж:
Команды расходятся по лесу, ведя поиск.
Пилот сидит, опустив ногу в ручей: несчастная подбитая птичка.
Банкир присел на корточки у какого-то растения под мшистым валуном:
– Кажется, это портулак.
Зверинец срывает листок и нюхает его. Она протягивает его остальным, предлагая:
– Понюхайте.
Они передают его из рук в руки.
– Похоже на… – Инженер не может сообразить.
– На морковь! – восклицает Азиаточка-Плотник.
– Точно! – говорит Зверинец.
В нижнем углу экрана таймер ведет отсчет от тридцати к нулю. Некоторые люди считают, что время – это тоже измерение, континуум последовательности, другие утверждают, что время неисчислимо и является неизменным конструктом человеческого разума: что это идея, а не вещь. Сценаристам и режиссерам наплевать на физику и философию, и они изменят эти полчаса, сжимая время так, что минуты станут исчезать неравномерными кусками. И они захватят с собой зрителей.
Красавчик отталкивает игольчатую ветку:
– Все эти растения одинаковые! – скулит он.
Заклинатель хватает эту же ветку:
– Кедр, – говорит он.
– Кедр, – говорит Азиаточка-Плотник.
– Кедр, – говорит Биологичка.
Ее слова прозвучали на пятнадцать минут раньше двух остальных, но будут представлены в виде третьей стороны треугольника в последние оставшиеся девять минут.
Следопыт ведет всех молча, срывая листья, нюхая свои пальцы, выискивая.
– Это правда можно есть? – спрашивает Официантка, держа кусок корня, который ей вручила Зверинец.
– Кажется, сначала его надо приготовить, – отвечает та.
Удар гонга разносится по лесу. Все замирают, прислушиваясь.
«Пять минут», – мигает таймер.
– Кажется, надо возвращаться? – спрашивает Банкир.
– Мы нашли не все, – говорит Биологичка.
– Нам хватит, – отвечает Следопыт.
Команда Пилота заходит за своим командиром.
– Я нашел у ручья мяту, – говорит он.
Черный Доктор помогает ему встать.
– Здорово. У нас ее не было.
Она у них была.
Команды снова собираются на поле. Ведущий ждет их – и он не один. Рядом с ним стоит массивный бородатый мужчина: дайте ему топор – и он будет хэллоуиновским лесорубом.