— Зачем? – разозлился маг, и в его глазах заклубилась послушная тьма. – Разве нельзя было преподнести информацию как-то более мягко? Завуалировать истину?
— Нельзя, – жестко ответил Адриан. – Эльза не показалась мне глупой, и обманывать ее я счел заранее проигрышным вариантом. Она все равно обо всем бы догадалась рано или поздно. А так она хотя бы будет мне доверять.
— Тебе – будет. А я в ее глазах буду негодяем?
— Так не будь негодяем, – храмовник повернулся, и его губы расплылись в усмешке при виде перекошенного от злости лица Дэйма. – Расскажи, что именно произошло.
— Она смотрела на меня, как на чудовище, – поморщился некромант. – И это при том, что я любезно пригласил ее на ужин.
— Любезно пригласил? – улыбка рыцаря стала шире. – Ты уверен, что это не звучало, как приказ.
— Тебе, я смотрю, жить надоело, – глаза Дэйма опасно блеснули. – Конечно, это было приглашение.
— Что ж, скоро узнаем, примет ли она его, – усмехнулся храмовник и спрыгнул с подоконника.
***
В башне было привычно тихо. Кристалл слабо мерцал в царящем полумраке, и Дэйм несколько мгновений просто смотрел на него. Это было его собственное сердце, опутанное нитями проклятия. Пульсация повторяла ритм органа, что все еще бился в его груди. Но времени практически не осталось.
Стащив с рук перчатки, некромант прикоснулся к гладкому, прохладному камню и закрыл глаза. Он буквально чувствовал, как время неумолимо утекало сквозь пальцы, но совершенно ничего не мог с этим сделать. Это бессилие доводило его до исступления, и все чаще возникала мысль просто сдаться. Зачем бороться, зачем снова и снова поить проклятый камень своей кровью, если это всего лишь незначительно продлевает его жалкое существование?
Адрия появилась как всегда внезапно и совершенно бесшумно.
— Ты вытянул счастливый билет, – полупрозрачное тело зависло в шаге от мужчины. Голос ее был полон яда, но Дэйм давно к этому привык. – Но даже не надейся, что будет просто.
— И в мыслях не было, – устало усмехнулся некромант.
Адрия торжествовала, чувствуя скорую месть, и маг прекрасно понимал ее чувства, хотя сам никогда не испытывал ничего подобного.
С самого детства ему все давалось легко. Огромная сила, титул, богатство, кровь императорской семьи. Но Дэйму всегда было мало. Он хотел во всем превзойти правящий род – в знаниях, в могуществе, в праве на свободу выбора. И однажды исследования привели его к горным ведьмам. Это был особый класс магов, умеющих черпать силу не из собственного резерва, а брать из окружающего мира. Для Дэйма это означало достижение его самой главной мечты. Оставалось лишь узнать секрет ведьм.