— С… Спасибо, — выдохнул я.
— Ну все, иди, — повторил вице-магистр Гристан. — А, нет,
подожди! Деньги лучше сразу мне оставь. Поверь, потом спасибо
скажешь.
С утра я первым делом заглянул в конюшни.
Зубаська при виде меня фыркнула и смешно задрала верхнюю губу,
обнажив ряд крупных зубов. Раньше она часто так делала, собственно,
за эту привычку кобыла и получила свою кличку. Теперь — все реже.
Она была уже не так молода и задорна. Она устала, она хотела на
покой.
Я потрепал лошадь по холке, заглянул в большие влажные глаза.
Мне показалось, она все поняла. Ткнулась в плечо мягким носом,
посмотрела с грустью и облегчением. Мне тоже было слегка не по
себе. Я никогда не считал себя склонным к излишней
сентиментальности и лошадь воспринимал в первую очередь как
транспортное средство. Но сейчас оставлять ее здесь казалось
неправильным.
Нет.
Все когда-то заканчивается. У всех наступает такое время, когда
пора остановиться. Я тоже когда-нибудь повешу оружие на стену и
осяду в тихом домике у озера. Если доживу, конечно.
Я отвернулся от лошади и обратился к ожидавшей меня немолодой
женщине:
— Позаботься о ней, Коня.
Имени ее я не знал, да и никто, наверное, не знал. Когда-то она
была егерем, ходила в поля, сражалась с чудовищами. Но страшная
травма заставила ее бросить ремесло и осесть в стенах Ордена. Ей
повезло: предложенная должность пришлась ей по душе. Она искренне
любила лошадей и отдавалась новому ремеслу без остатка. Так Коня и
стала Коней. А на самом деле — главным конюхом Ордена.
Женщина кивнула, быстрым привычным движением поправила прическу.
Волосы она зачесывала на один бок и носила длинную челку: скрывала
пустую глазницу и вмятину в черепе. Спросила, чуть заикаясь:
— В-выберешь замену?
Немного подумав, я отрицательно покачал головой:
— Нет. Пожалуй, прогуляюсь к Зверинцу.
— К-как знаешь, — она улыбнулась, — Возвращайся, как п-поймешь,
что там одно д-дерьмо.
Я вернул ей улыбку:
— Конечно, Коня.
Огромный рынок встретил меня смесью запахов пота, мускуса и
шерсти, настолько тяжелой и плотной, что требовались специальные
чары, чтобы вонь не распространялась за пределы его территории. От
блеянья, гавканья, кукареканья и Савралах знает каких еще звуков
заложило уши. В зверинце можно было купить любую тварь, на какую
только хватит фантазии, были бы деньги. Кроме банальных лошадей,
собак, овец и прочих пригодных в хозяйстве животных, здесь
торговали и более экзотическими видами. Декоративные рыбы с
Островного Кольца, сладкоголосые яркие птицы прямиком из влажных
джунглей Схиужана, причудливые создания Айджании, напоминающие
одновременно морских гадов и грибы — все, что угодно, только плати.
Поговаривали, что при желании и достаточных средствах даже тварь из
Искажения не являлась особой проблемой.