В последнее верилось, конечно, слабо. В Искажения ходить дураков
нет.
Я прислушался, ориентируясь в зверином многоголосье, и похромал
на звук. Долго идти не пришлось: Лошадный Ряд пользовался понятной
популярностью и располагался недалеко от входа на рынок. Решив для
начала осмотреться, я принялся неторопливо прохаживаться между
рядами возведенных прямо на мостовой стойл. У торговых мест стояли,
а чаще сидели на маленький стульчиках продавцы. Встречаясь со мной
взглядом, они в основном горделиво молчали. Дескать, что тут
говорить, смотри какие скакуны! Однако немало было и тех, кто вовсю
драл глотку, нахваливая свой товар.
— Имперская тягловая! — орал толстый бородач в застиранном
кафтане. — Три телеги вереницей — ни хрена не небылица! Сильна как
великан, вынослива как два великана!
— Джогроадорские рысаки! — вторил ему высокий смуглый мужчина в
яркой одежде. — В их жилах течет само пламя, а в груди бьется
пустынный вихрь! Великолепные рысаки из самой Мадипы!
— Лучшие боевые кони Кадвейта! — надрывался щуплый продавец
неожиданным для его сложения басом. — С младых копыт обучены на
полях сражений! Сильные, быстрые, выносливые, не ведают страха и
пощады к врагам!
Разнообразие впечатляло. И торговали в Лошадном Ряду, как
выяснилось, не только лошадьми. Я покосился на тяжело протопавшего
мимо ящера. Тварь была вдвое длиннее лошади и передвигалась на
шести ногах. Вселенское безразличие читалось в ее подернутых
полупрозрачной пленкой глазах. На спине создания восседал
аристократичного вида мужчина с задумчивым лицом. Рядом шел по всей
видимости продавец, он обильно жестикулировал и горячо расхваливал
свой товар.
Провожая глазами ящера, я невольно присвистнул. Это где ж
обитают такие громады? Хотел даже догнать продавца и спросить, но
одернул себя. Все-таки не за этим пришел.
Дальний конец Лошадного ряда оккупировали меметхи. Эти пушистые
малыши вели себя не в пример тише коллег: никаких дерзких кричалок
и зазывающих жестов.
Неудивительно. Ципфы - слишком специфичный товар, случайно их не
покупают. Они не слишком популярны в Сотроре: говорят, плохо
переносят холода. Зато быстрее лошади и бежать могут по многу часов
подряд.
Я остановился у дощатой дверцы, с интересом разглядывая
бескрылую птицу. Я встречался с этими пернатыми и раньше, но толком
рассмотреть их не удавалось. Длинные лапы с короткими когтями,
шпоры на манер петушиных, мощные бедра. Тело округлое, покрыто
голубыми перьями. Крыльев не видно: то ли спрятаны под оперением,
то ли вовсе отсутствуют. Длинная неожиданно толстая шея. Небольшая
голова с высоким хохолком. Широко расставленные маленькие глазки,
здоровенный клюв.