Сапрафис я покидал уже далеко за полдень. За спиной ощущалась
приятная тяжесть оружия, под седлом нетерпеливо переминался с ноги
на ногу Шипаська, а впереди простиралась широкая мощеная камнем
дорога. Не та, по которой я приехал. Эта вела на запад, постепенно
забирая к северу. По ней я собирался добраться до моста через еще
одну вытекающую из Гайдала реку — Идему, перебраться по нему, а
затем двигаться строго на север уже полями, без дорог.
— Ну что, Шипаська, — наклонился я к несилиску. — Покажешь, на
что способен? Не разочаруй меня, пернатый, слышишь? А то верну
продавцу.
Несилиск расправил крылья и заклекотал, а я поерзал, удобнее
устраиваясь в седле.
— Уважаемый, какая ципфа у тебя интересная, — услышал я
откуда-то сбоку.
Мы с Шипаськой синхронно повернули головы. В нескольких шагах
слева стоял помятого вида мужичок с подчеркнуто благожелательной
улыбкой и смутно знакомым лицом.
— Это несилиск, — машинально поправил я. — Мы нигде не
встречались?
— Нет, такого зверя я бы запомнил! — уверил незнакомец, подходя
ближе.
Я быстро огляделся по сторонам. Люди, дорога, трава. За спиной —
белый камень и красные крыши. Ничего подозрительного. Опасения
вызывал сам улыбчивый незнакомец. Невысокий, щуплый, оружия не
видно. Казалось бы, что такой может сделать вооруженному егерю? И
все же он категорически мне не нравился. Я был уверен, что видел
его совсем недавно, а значит, и он должен был увидеть и запомнить
меня, раз так вьется вокруг Шипаськи. Зачем тогда ломает
представление?
Незнакомец тем временем подошел почти вплотную и, не переставая
улыбаться, осторожно протянул руку, намереваясь дотронуться не то
до меня, не то до несилиска.
Шипаська поднял гребень и громко зашипел.
“Ты не бессмертен”, вспомнил я слова вице-магистра Гристана.
Я с силой вдавил пятки в бока несилиска.
Шипаська рванул вперед с такой скоростью, что я едва не выпал из
седла, а когда восстановил равновесие, вынужден был зажмуриться от
налетевшего встречного ветра. Мимо замелькали искаженные лица,
повозки, отовсюду доносились испуганные крики и ржание лошадей.
Дороги, ведущие к столице, всегда многолюдны. Близ города нельзя
просто нестись во весь опор — плотный людской поток движется со
своей, довольно неспешной скоростью. Ты или вливаешься в него, или
двигаешься по обочине.