Вся портовая площадь была заставлена такими штабелями ящиков. А
потому найти сквозь этот лабиринт путь было ох как нелегко. Дан
пробирался к пирсу, ругаясь сквозь зубы. И, конечно же, в конце
концов, заплутал.
- Эй, здоровяк, а ну вали отсюда! – грозно крикнул один из
охранников очередной партии груза, перегородившей Дану путь.
- А то что? – спросил Старган, подняв бровь и выразительно
глянув на охранника.
Тот молча потянулся к дубине. А Дан так же молча откинул полу
куртки и положил руку на рукоять «немезиды».
- Эй! – возмутился охранник. – Нечестно! Стрелять запрещено!
- Да ты что?! – наигранно удивился Дан.
- Эй, верзила! Тебя арестуют, если револьвер достанешь! –
пригрозил ещё один охранник, пришедший на помощь напарнику.
- Ваши трупы очень порадуются моему аресту! Не сомневаюсь! –
спокойно проговорил Дан, а потом всё-таки не сдержался и пнул один
из ящиков.
Доски треснули, и на землю посыпалось содержимое – продолговатые
плоды марчельского клубня. На Эрфе не знали картошки, но клубень
успешно её заменял. Правда, на Старом Эдеме питательный овощ пока
не прижился – несмотря на то, что попытки его вырастить
предпринимались регулярно. Всё-таки он был гораздо вкуснее, чем
привычный редис и надоевшая репа.
- Понаставили грузы! Пройти невозможно! – буркнул Дан, поглядев
на мрачных охранников. – Было бы что охранять…
Протиснувшись в узкий проход между паллетами камня и ящиками с
клубнем, молодой касадор наконец-то выбрался на причал, где стояло
замеченное Августом судно. Это была старая паровая баржа.
Крашенные-перекрашенные высокие борта, вытянутая форма, высокая
капитанская «будка» ближе к корме... Причём стен у пространства
между рубкой и жилой одноэтажной надстройкой не было, и Дан смог
оценить приводы и трубки, тянувшиеся от центра управления баржой –
вниз, в трюм…
- Где шкипер? – рявкнул Старган в лицо матросу, стоявшему на
палубе.
- Метен, он у себя в каюте, метен!.. – немедленно отозвался тот,
вырванный из каких-то своих размышлений и испуганно хлопающий
глазами.
- Позови! – потребовал Дан.
- Да, метен! – возможно, матрос и повозмущался бы, но верзила
Старган выглядел таким злым, что желание спорить с ним пропадало
напрочь.
Вскоре на палубу вышел пожилой мужчины в потёртом капитанском
кителе. На поясе у него висела толстая стеклянная колба,
заполненная какой-то жидкостью. Сверху колбу венчал металлический
шар, из которого поднимался дымок. Из центра колбы тянулся толстый
шланг, который заканчивался мундштуком, крепко зажатым в руке
шкипера.